Un pueblo dormitorio con un pasado oculto
Seahill es un pueblo residencial en la orilla del Belfast Lough que corresponde al County Down, hoy unido a Holywood y a la mancha urbana del Gran Belfast, aunque sigue considerándose una localidad propia, con algo más de 1.000 habitantes según el censo de 2011. No es un destino en sí mismo. Se viene por los poco más de tres kilómetros del North Down Coastal Path que lo atraviesan y por lo que hay, muy fácil de pasar por alto, justo al lado del sendero.
Y lo que hay es una ruina de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial aquí hubo un campo de prisioneros de guerra y una base del ejército estadounidense, y las bases de hormigón de sus barracones Nissen siguen en el suelo cerca de la depuradora, donde el sendero se adentra tierra adentro y sube una escalera empinada. Queda algo del viejo alambre de espino y el terreno es irregular, así que pisa con cuidado si vas a buscarlo; el lugar es una de las paradas del Great Wars Trail. El otro título moderno del pueblo: aquí creció la actriz Jessica Reynolds, que interpreta a Caitlin en la película Kneecap.
Recorrer el sendero costero
El North Down Coastal Path recorre 26 kilómetros desde Holywood hasta Orlock, cerca de Donaghadee, y el tramo de Seahill es una buena muestra en pequeño. La escalera empinada junto a la depuradora es el hito local: un desvío tierra adentro que te eleva un momento por encima de la orilla antes de devolverte al agua. Bajo los pies el firme cambia sin parar: hormigón, luego piedra, luego hierba, luego costa rocosa, así que lleva calzado con buen agarre, sobre todo después de la lluvia.
Mar adentro, este es un buen sitio para ver focas grises, que pescan y salen a descansar por esta parte del lough. Donde el sendero pasa entre casas discurre por caminos privados, y el acceso depende aquí de la buena voluntad de los propietarios más que de ningún derecho de paso público, así que cede el paso al tráfico de los vecinos y lleva a los perros controlados. A los ciclistas se les pide que respeten el código de circulación en esos tramos privados, donde los residentes tienen preferencia; se trata de un uso compartido y cortés, no de una prohibición.
Conviene saber una cosa antes de montar un plan alrededor de este sendero: la tan comentada mejora del recorrido no tiene fecha firme. En 2023 el Ards and North Down Borough Council aparcó sus planes de mejora tras la oposición vecinal, así que la escalera empinada, y la falta de una alternativa llana y sin barreras en Seahill, seguirán ahí previsiblemente durante bastante tiempo.
Cómo llegar y la estación
El tren es la forma más cómoda de llegar. La estación de Seahill, en la línea Belfast–Bangor, se inauguró en 1966 y queda a un paseo corto del sendero, con acceso sin escalones al andén. Eso sí, ajusta tus expectativas: no hay aparcamiento, ni máquina expendedora de billetes, ni aseos, ni personal, solo unos bancos al aire libre en una calle empinada, así que compra el billete antes de viajar. Los trenes llegan a Belfast en unos 15 minutos y a Bangor en unos 10. Quien va en coche entra por la A2, pero aparcar en la calle está complicado en horas punta entre semana, y el pueblo apenas tiene tiendas ni cafeterías. Abastécete en Holywood, una parada más atrás en la línea.
A lo largo de la costa
Hacia el este el sendero atraviesa Helen’s Bay y entra en el Crawfordsburn Country Park, con senderos entre bosque, una playa de arena y Grey Point Fort, una batería de defensa costera con vistas al otro lado del lough hasta Escocia en los días despejados. Los circuitos bien cuidados del parque son la mejor opción si buscas un paseo más cómodo y apto para toda la familia, lejos de las escaleras.
Al oeste del pueblo se asoma a la orilla el Royal North of Ireland Yacht Club; es un club privado, pero sus amarres forman parte del paisaje que se ve desde el sendero. Si solo tienes media hora, camina hacia el este desde la estación en dirección a Helen’s Bay y vuelve en tren en lugar de desandar el camino. Es el tramo más bonito, y la línea está justo ahí cuando arrecia el viento.