Resumen
La Comber Greenway es una vía verde de siete millas, sin tráfico, que va del este de Belfast a la localidad de Comber, en el condado de Down, siguiendo el trazado de la antigua línea del ferrocarril Belfast and County Down. Es llana en todo el recorrido, recientemente ensanchada hasta cuatro metros de asfalto liso, y casi por completo fuera de la carretera – por eso es una de las vías verdes más concurridas de Irlanda del Norte, usada tanto por quienes van a trabajar como por excursionistas de un día. Forma parte de la Red Nacional de Cicloturismo de Sustrans (ruta 99), está abierta a todas horas, todo el año, y es gratuita.
Siete millas son un buen paseo en un solo sentido – de dos horas y media a tres –, así que si quieres recorrerla entera, lleva una bici; la harás cómodamente en menos de una hora. Quienes van a pie suelen hacer un tramo y volver en el Glider desde el extremo de Holywood Arches.
Siguiendo el trazado
La ruta señalizada comienza en la ciudad, en el Big Fish, la escultura de salmón recubierta de cerámica junto al río Lagan, en el puente Queen Elizabeth, y serpentea por las tranquilas calles del este de Belfast hasta C.S. Lewis Square – una plaza cívica con estatuas de bronce de Aslan, la Bruja Blanca y otras figuras de Las crónicas de Narnia, bautizada así en honor al autor nacido en Belfast que creció en las cercanías. La vía verde propiamente dicha, totalmente libre de tráfico, comienza justo después, detrás de la parada del Glider en el aparcamiento de Ravenscroft Avenue, y desde allí sigue el antiguo lecho del ferrocarril fuera de la ciudad.
El primer tramo, a través de Dundonald, es francamente el más monótono – discurre detrás de un parque comercial y un cine, con poco que ver –, pero pasado el cruce con Comber Road el camino se abre al campo, cruza el río Enler por puentes ferroviarios restaurados y bordea un humedal protegido donde verás aves acuáticas. Las vistas largas son la recompensa: el Stormont Estate entre los árboles, y la torre Scrabo en su colina, cada vez más cercana según te acercas a Comber. Termina en Belfast Road, en el borde de la localidad, junto al centro de fútbol Billy Neill.
Un ferrocarril renacido
El corredor acogió el ferrocarril Belfast and County Down desde la década de 1850 hasta que la línea cerró en 1950. Tras levantarse las vías, el gobierno conservó los terrenos con la idea de construir una autopista; la carretera nunca se hizo, surgieron senderos informales a lo largo del recorrido, y un proyecto de mejora del alcantarillado en los años 2000 acabó financiando un camino pavimentado en condiciones, cruces de carretera y drenaje. La vía verde se completó en noviembre de 2008. Aún pasas por los emplazamientos de las antiguas estaciones – Bloomfield, Neill’s Hill, Knock y Dundonald –, y los restos del andén de Neill’s Hill sobreviven cerca de Sandown Road.
Antes de ir
- Es gratuita y nunca cierra, pero no hay iluminación, así que en invierno trátala como una ruta para hacer de día.
- No hay cafeterías ni aseos directamente en el camino – abastécete en el extremo de Holywood Arches, o espera a llegar a Comber.
- Lleva agua y un impermeable; la vía está abierta y expuesta durante gran parte del recorrido.
- Los cruces de carretera más transitados (Knock Road, Comber Road) están regulados por semáforos para ciclistas y peatones. Es un camino compartido y muy usado, así que mantente a la izquierda y cuidado con los ciclistas que van a trabajar.
- Hay soportes básicos de reparación de bicicletas (bomba y herramientas) en C.S. Lewis Square y en los campos Billy Neill, cerca de Comber, y algunas cafeterías del este de Belfast ofrecen descuento a los ciclistas con el programa Pedal Perks.
Cómo llegar y aparcamiento
No hay aparcamiento en la propia vía verde. En el extremo de Belfast, la estación de tren del Titanic Quarter y la parada del Glider en Holywood Arches te dejan en la ruta; en el extremo de Comber hay aparcamiento cerca del centro Billy Neill y alrededor de la localidad. Con transporte público en el extremo de Belfast, es fácil planear un recorrido de ida a pie o en bici.
Comber y alrededores
Comber es una pulcra localidad de mercado conocida por sus patatas tempranas – las Comber Earlies tienen estatus de protección – y por sus cafeterías y tiendas de alimentación; es un buen lugar para terminar con un flat white y algo de una panadería de la plaza. A las afueras de la localidad, el centro de humedales WWT Castle Espie, en la orilla del Strangford Lough, alberga la mayor colección de patos, gansos y cisnes de Irlanda, y los ciclistas más atrevidos continúan por carretera para rodear la orilla del loch. Si alguna vez se construyen las ampliaciones largamente propuestas, la vía verde seguirá hasta Ballygowan y Saintfield, hacia las montañas Mourne – por ahora, Comber es el final de la línea.