Resumen
Tollymore fue el primer parque forestal estatal de Irlanda del Norte, inaugurado el 2 de junio de 1955, y sus 630 hectáreas se extienden por las laderas septentrionales de las montañas de Mourne, a las afueras de Newcastle en el condado de Down. El río Shimna atraviesa el parque por el centro, y el paseo por sus orillas –pasando por un granero gótico, una ermita en un acantilado y una serie de puentes de piedra del siglo XVIII– es la razón por la que la mayoría de la gente viene. Si solo haces una ruta, que sea la ruta roja del río.
Un paisaje moldeado por la historia
El nombre de Tollymore proviene del irlandés Tulaigh Mhór, «colina o montículo grande», por las dos prominentes colinas que hay dentro de sus límites: Slieve Neir y Slieve Snaran, conocidas localmente como The Drinns. La tierra pasó por varias familias antes de convertirse en parque público. El clan Magennis la poseyó en el siglo XV, seguido por la familia Hamilton en el XVII. James Hamilton, I conde de Clanbrassil, remodeló la finca en el siglo XVIII, encargando los caprichos góticos y los puentes ornamentales que aún la definen.
La propiedad pasó después a la familia Jocelyn (Roden), y la finca se vendió en dos partes, a partir de 1930 y de nuevo en 1941, cuando el Ministerio de Agricultura completó la compra. Se abrió al público como parque forestal en 1955, catorce años después de esa venta final.
Rutas de senderismo
Cuatro rutas codificadas por colores parten del aparcamiento principal y cubren la mayoría de los niveles de forma física. Los mapas y las señales están en el tablón de anuncios de la entrada.
- Ruta azul – Camino del Arboreto (0,7 km / 25 min): un suave bucle accesible en silla de ruedas y con carrito de bebé por el histórico arboreto. Ideal para un paseo relajado entre árboles maduros.
- Ruta roja – Ruta del Río (5,2 km / 1,5–2 h): sigue el Shimna río arriba hasta el puente de Parnell, pasando por el Hermitage y una cascada de 10 metros, y luego regresa en bucle por el río Spinkwee cruzando el puente más antiguo del parque. Esta es la que hay que hacer si tienes tiempo para una sola caminata.
- Ruta negra – Ruta de la Montaña (8,8 km / 3–4 h): un recorrido más exigente a través de bosques mixtos de coníferas y frondosas, que cruza el Shimna en el Boundary Bridge con vistas a los picos circundantes.
- Negra 1 – Bucle de The Drinns (añade 4,8 km): una extensión opcional alrededor de las dos colinas boscosas, que asciende hasta el mirador de Curraghard para disfrutar de panorámicas sobre Newcastle, la bahía de Dundrum y las montañas de Mourne.
El sendero de larga distancia Ulster Way también atraviesa el parque.
Caprichos y puentes
Tollymore es un museo al aire libre del diseño paisajístico de los siglos XVIII y XIX, gran parte del cual fue obra de Thomas Wright de Durham, amigo del conde de Clanbrassil.
- Puerta Barbican y arcos góticos: la entrada principal combina una puerta Barbican con arcos góticos a juego, flanqueada por una avenida de cedros del Himalaya.
- Granero de Clanbrassil: construido hacia 1757 con aspecto de iglesia, esta estructura catalogada como Grado B1 albergó en su día caballerizas y almacenes; ahora aloja los aseos y una sala educativa.
- El Hermitage: un pequeño refugio de piedra incrustado en la pared del desfiladero en la década de 1770, con una inscripción griega que lo dedica a John Montagu, marqués de Monthermer, y que originalmente servía de retiro para las damas de la casa mientras los hombres pescaban.
- Puentes de piedra: dieciséis puentes cruzan los cursos de agua, siendo el Old Bridge (1726) el más antiguo; otros incluyen el Ivy Bridge (1780), el Foley’s Bridge (1787) y el Parnell Bridge (1842). El Mourne Heritage Trust restauró quince estructuras en 2014, entre ellas el Hermitage, el Foley’s Bridge, el Horn Bridge y el Old Bridge.
- Monumentos antiguos: el parque también alberga restos prehistóricos y medievales, como la King’s Grave, un cairn megalítico, y el White Fort, un gran cashel con muros de 3 metros de grosor. Se han encontrado herramientas de sílex del Mesolítico tardío o Neolítico temprano y una punta de flecha de la Edad del Bronce cerca del Shimna.
El arboreto
La plantación comenzó aquí hacia 1752, lo que convierte al arboreto en uno de los más antiguos de Irlanda, y el microclima costero ligeramente más suave ha permitido que prospere una serie de especies exóticas. Busca los imponentes cedros del Himalaya, un alcornoque con una corteza inusualmente gruesa y los restos de una secuoya gigante alcanzada por un rayo. El que hay que buscar es el Picea abies ‘Clanbrassiliana’ original, un abeto de crecimiento lento plantado hacia 1750 y considerado el árbol más antiguo de cualquier arboreto irlandés. El roble de Tollymore fue durante mucho tiempo muy apreciado; se dice que Harland & Wolff lo eligió para los paneles interiores del RMS Titanic.
Fauna
Una manada de 120 a 150 ciervos gamos salvajes deambula por los bosques desde la década de 1970 y se sacrifica cada año para mantener las cifras bajo control; nutrias, tejones, zorros y la cada vez más rara marta trabajan en las orillas del río y el suelo del bosque. Los observadores de aves distinguen martines pescadores, mirlos acuáticos y picos picapinos a lo largo del agua, y hay patos mandarines asilvestrados entre las aves del río.
Las ardillas rojas son el centro de atención de la conservación. Tras las graves pérdidas por la viruela de la ardilla, propagada por las ardillas grises, el grupo de voluntarios Tollymore Red Squirrel Group instaló comederos y programas de gestión, y las cifras se han recuperado desde principios de la década de 2010. A primera hora de la mañana o al final de la tarde es cuando tienes más posibilidades de ver una.
Rodajes
Los bosques y puentes de piedra de Tollymore han acogido varias grandes producciones. Hizo las veces del Bosque Prohibido en Juego de Tronos, incluida la escena en la que los niños Stark encuentran por primera vez a sus cachorros de huargo, y apareció en Drácula: la leyenda jamás contada. Paseos guiados de temporada llevan a los fans a lugares concretos, como el puente de Parnell.
Información práctica
- Horario: todos los días de 10:00 al atardecer, por lo que el cierre varía según la estación – más temprano en invierno, más tarde en pleno verano.
- Entrada y aparcamiento: 5 £ por coche, 2,50 £ por moto, 13 £ por minibús, 35 £ por autocar; peatones y ciclistas gratis. Se llena mucho los fines de semana y los días de buen tiempo, en parte por su fama en la pantalla, así que conviene llegar temprano.
- Camping: parcelas para acampar y autocaravanas todo el año, a 23 £ la noche con electricidad o 20 £ sin ella, con aseos, duchas de agua caliente, agua potable y vaciado de depósitos químicos. Reserva con antelación en verano y en las vacaciones escolares.
- Accesibilidad: la ruta azul del Arboreto es totalmente accesible; las demás rutas no están pavimentadas, con raíces, escalones y terreno irregular.
- Perros: bienvenidos en todas las rutas, pero deben mantenerse bajo control cerca de la fauna y del río.
- Cómo llegar: en Bryansford Road, Newcastle, condado de Down (BT33 0PR), a unos 40 km al sur de Belfast por la carretera costera A2. El transporte público es limitado, así que la mayoría de la gente va en coche. El cercano Castlewellan Forest Park y la Reserva Natural Nacional de Murlough son buenas opciones para completar la visita.