El club
Fundado en 1881, Royal Belfast es el club de golf más antiguo de la isla de Irlanda. Es uno de los únicos tres clubes de Irlanda del Norte que llevan el prefijo «Royal» – junto con Royal Portrush y Royal County Down – y uno de los cinco de la isla; el Príncipe de Gales se convirtió en su patrón en 1885. El recorrido se asienta en una finca de 140 acres en Craigavad, en la orilla sur de Belfast Lough, cerca de Holywood, con árboles maduros de parkland que descienden hasta el agua. El centro de Belfast queda a unos 20 minutos, el puerto y el aeropuerto George Best City a unos 15.
El recorrido
Harry Colt trazó el recorrido actual en 1925, con la ayuda del jugador de la Walker Cup W.A. Murray, y el diseño apenas ha cambiado desde entonces. Mide 6.309 yardas y premia la colocación por encima de la potencia: cuatro de los cinco pares 3 superan las 175 yardas, y dos de los tres hoyos finales son exigentes pares 5. Los greens rápidos y sutilmente ondulados y las bunkers bien colocados hacen la mayor parte de la defensa. Padraig Harrington lo ha calificado de joya oculta y figura en la lista de los 30 mejores de Tourism Ireland; Irish Golfer lo situó en el puesto 60 del país en 2026, y ostenta el premio IGTOA Parkland Course of the Year.
La casa club
Craigavad House fue construida en 1852 por el arquitecto Thomas Turner para John Mulholland, más tarde Lord Dunleath. Cuando el club se trasladó a Craigavad en 1925, adoptó la casa como su casa club en lugar de construir una nueva, y fue nombrada Clubhouse of the Year 2024 por la Golfer’s Guide to Ireland. En su interior hay un salón, un comedor y la tienda de golf, donde el profesional de la PGA Andrew Ferguson ofrece ropa y artículos con el emblema del club.
Visitas y reservas
Royal Belfast recibe visitantes, pero es un club de socios y conviene planificar con antelación. El club pide que los invitados pertenezcan a un club de golf reconocido, y puede exigirse un certificado de hándicap antes de jugar. Las tarifas de green fee y las reservas de tee time se gestionan a través del sitio web; hay una tarifa para miembros de Golf Ireland disponible bajo petición. Los tee times para visitantes se limitan a franjas horarias concretas – en líneas generales antes de las 8:50 y de nuevo desde media mañana hasta media tarde los lunes, martes y jueves, con huecos más restringidos entre semana y los fines de semana – así que confirma los horarios vigentes antes de viajar.
Una advertencia práctica si llegas en un vehículo alto: el puente de la entrada tiene un límite de altura de 11 pies.
Antes de jugar:
- Código de vestimenta: el estándar de vestimenta elegante de Golf Ireland en el recorrido y en la casa club. Nada de vaqueros.
- Alquiler: se pueden alquilar palos, carros motorizados y caddies eléctricos – organízalo antes de tu tee time.
- Práctica: dos greens de práctica y una zona de práctica con hierros cortos.
- Aparcamiento: amplio en el recinto.
Cómo llegar y alrededores
El club es fácil de alcanzar en la orilla sur de Belfast Lough, a 15 minutos del puerto de Belfast y del aeropuerto George Best City y a unos 40 minutos del aeropuerto internacional de Belfast. El Ulster Folk Museum en Cultra está a pocos minutos, al igual que el Crawfordsburn Country Park. Bangor y la Bangor Abbey quedan a un corto trayecto hacia el este por la costa, y los golfistas pueden añadir el Ardglass Golf Club más abajo en la costa del condado de Down.
Situado entre Royal Portrush (1 hora y media) y Royal County Down (1 hora), Royal Belfast es una parada patrimonial fácil en un viaje de golf por Irlanda del Norte – solo reserva el tee time antes de salir.