Resumen
Ballycopeland es el último molino de viento en funcionamiento del mundo que conserva las aspas de enrollamiento patentadas por el capitán Stephen Hooper en 1789. El sistema permitía al molinero ajustar la lona desde el suelo sin detener las aspas, y es la razón por la que este molino de torre, por lo demás modesto, importa más allá del condado de Down. Se alza a una milla al oeste de Millisle, en la península de Ards, una franja de costa que en su día estuvo tan poblada de molinos de viento que la apodaron «la pequeña Holanda». De aquella multitud, Ballycopeland es el único superviviente en funcionamiento del este de Down.
El recinto está gestionado por la Historic Environment Division del Department for Communities y reabrió en mayo de 2022 tras una gran restauración, con un nuevo centro de visitantes, la casa del molinero y exposiciones interpretativas. Si consigues entrar, no te pierdas la visita guiada hasta lo alto de la torre: esa subida es el verdadero sentido de la visita, y es la parte que no puedes hacer por tu cuenta.
Una advertencia honesta antes de salir de casa: el horario de apertura aquí es irregular y a menudo el recinto figura como cerrado. Consulta los canales de redes sociales de Love Heritage NI para conocer el estado actual antes de hacer el viaje.
Historia
El molino de torre se construyó a finales del siglo XVIII o principios del XIX y lo trabajó la familia McGilton hasta la Primera Guerra Mundial, tras lo cual cayó en desuso. El gobierno se hizo cargo del molino en 1935. Un largo programa de conservación entre 1950 y 1978 devolvió el funcionamiento a las aspas, las muelas y el engranaje, y en 2022 una restauración de unos 1,2 millones de libras añadió el centro de visitantes y las instalaciones accesibles. El molino ha aparecido en un sello especial de Royal Mail, buena muestra de su condición de hito.
Cómo funciona el enrollamiento de las aspas
Los molinos de viento tradicionales tenían que detenerse para que el molinero pudiera salir y atar las aspas a mano cada vez que se levantaba el viento. El diseño de Hooper sustituyó la lona fija por persianas y rodillos que podían abrirse o cerrarse desde el nivel del suelo, cambiando la superficie de las aspas sobre la marcha. La torre blanca, encalada y ligeramente cónica, tiene cuatro plantas y alberga dos muelas que todavía giran cuando el viento mueve las aspas. La caperuza superior gira sola, impulsada por una veleta de ocho palas que mantiene las aspas de cara al viento. En el interior, pantallas táctiles y maquetas explican paso a paso cómo viaja la fuerza del viento a través de los engranajes hasta las muelas.
Qué ver y hacer
- El molino en funcionamiento – Cuando las condiciones lo permiten, las aspas giran y las muelas muelen grano, un espectáculo poco habitual en un molino que de verdad sigue funcionando.
- Casa del molinero – Restaurada a la época en que los molineros vivían en el recinto, con mobiliario original y una maqueta en funcionamiento que muestra el recorrido de la energía desde el viento hasta la piedra.
- Cámara oscura – El recinto cuenta con la única cámara oscura de la isla de Irlanda, que proyecta la escena exterior en vivo sobre una superficie de visión.
- Ruta de Millie the Mouse – Una ruta familiar de actividades en torno a un personaje de ratón ilustrado, con guías imprimibles y estaciones sobre la energía eólica y la molienda.
- Horno de secado de grano – Junto a la torre, explica cómo se secaba el grano antes de la molienda.
El Ability Café, un café de empresa social en el recinto, está temporalmente cerrado, aunque la zona de picnic al aire libre permanece abierta.
Información práctica
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Horario de apertura | A menudo cerrado; el estado fluctúa: consulta Love Heritage NI antes de viajar. |
| Entrada | Gratis. Las visitas guiadas, que incluyen la subida a la torre, cuestan unas 6 £ por persona. |
| Aparcamiento | Aparcamiento gratuito en el recinto. |
| Instalaciones | Aseos, incluida una unidad «Changing Places» totalmente accesible; zona de picnic al aire libre. |
| Accesibilidad | La exposición de la casa del molinero es accesible; la torre no, debido a las escaleras y los desniveles. |
| Contacto | 028 9082 3207 (DfC Historic Environment Division); [email protected] |
| Sitio web | Discover Northern Ireland – Ballycopeland Windmill |
Cómo llegar
El molino está en Windmill Road, Millisle, código postal BT22 2DS. Desde Newtownards, dirígete hacia el este en dirección a Millisle y sigue las señales; el recinto está bien indicado. Lo mejor es llegar en coche, aunque las rutas de Ulsterbus dan servicio al pueblo de Millisle, dejando un corto paseo hasta la entrada. Los grupos de diez o más personas deben llamar con antelación para organizar una visita guiada.
Cerca de allí
- Ards Peninsula – Rutas costeras, playas de arena y antiguos pueblos de pescadores.
- Millisle Beach Park – A un corto paseo del molino, ideal para un picnic en familia o un baño en verano.
En cuanto a las fotografías, la torre blanca luce mejor al amanecer o al atardecer, cuando la luz baja de la costa ilumina las aspas y las tierras de cultivo de detrás. Pero ven por la visita guiada si consigues una: el mecanismo de enrollamiento solo cobra sentido cuando te sitúas debajo de él.