Donaghadee es el punto de Irlanda más cercano a Escocia: en un día despejado, las colinas de Galloway se recortan con claridad en el horizonte, a unas 20 millas al otro lado del North Channel. Esa corta travesía forjó la localidad. Durante aproximadamente un siglo, desde la década de 1750, fue el «Gretna Green» de Irlanda: las parejas cruzaban en los barcos de paquete hasta Portpatrick para casarse bajo la ley escocesa, más permisiva. Y esa misma proximidad explica que Tom Blower partiera de aquí en 1947 para convertirse en la primera persona en cruzar a nado el North Channel, en 15 horas y 26 minutos.
Si solo dispones de una hora, camina hasta el faro y vuelve por el muro del puerto, y luego tómate una pinta en el reservado de Grace Neill’s. Una advertencia honesta antes de que organices el plan en torno a ello: la gran atracción de la localidad, la cámara oscura del Moat, abre solo los fines de semana de mayo a septiembre, de 10:00 a 16:00 (y cierra de 13:00 a 13:30 para comer), con un aforo de solo seis personas a la vez. Si te presentas un día entre semana esperando verla, te llevarás una decepción.
El puerto y el faro
El puerto es el corazón de la localidad y un paseo realmente bueno. Sir Hugh Montgomery construyó aquí un muelle de piedra a partir de 1616, y el gran puerto que ves hoy se levantó hacia 1820 para dar servicio a los barcos de paquete del Royal Mail, un papel que perdió en favor de Larne en 1849. El faro de piedra caliza blanca en la boca del puerto, terminado en la década de 1830, es el hito que aparece en todas las fotografías que te llevas a casa. La torre no está abierta al público, pero el paseo por el muelle hasta su base es lo que hay que hacer.
Donaghadee cuenta con una estación de botes salvavidas de la RNLI desde 1910, y sus tripulaciones han salvado más de 230 vidas. La que todo el mundo recuerda es la noche del 31 de enero de 1953, cuando el ferry Larne–Stranraer MV Princess Victoria naufragó en el North Channel; en un rescate que duró más de 24 horas, la tripulación voluntaria trajo de vuelta a 31 supervivientes y recuperó 19 cuerpos. El antiguo bote salvavidas Sir Samuel Kelly se conserva en la localidad como memorial de aquella labor.
El Moat y la cámara oscura
El montículo cubierto de hierba que domina la localidad, el Moat, es una mota anglonormanda de finales del siglo XII, una de las más grandes del Úlster. La torre almenada que lo corona no es medieval: es un almacén de pólvora construido hacia 1821 para guardar los explosivos durante la construcción del nuevo puerto, restaurado en 2021. En su interior se encuentra la única cámara oscura pública de la isla de Irlanda, un dispositivo de lentes y espejos que proyecta una imagen viva y en movimiento del puerto sobre una mesa en la oscuridad. La entrada es gratuita. Se llega por unas escaleras desde Moat Street, o desde Moat Entry, saliendo de Shore Street, donde hay un pequeño aparcamiento gratuito.
Comer, beber y disfrutar
Grace Neill’s, a poca distancia del puerto, presume de una afirmación —hecha con cautela, como «según se dice»— de ser el bar más antiguo de Irlanda, datándose en 1611, con sus reservados de paneles antiguos a juego. Alrededor, el frente del puerto ofrece el habitual repertorio costero de cafeterías, locales de marisco y fish and chips en el muelle.
La Copeland Distillery ofrece visitas guiadas y produce ginebra, ron y whiskey galardonados. Los golfistas tienen el Donaghadee Golf Club, un campo de links de 18 hoyos diseñado por Willie Fernie en 1899 y completado a 18 hoyos en 1907, con vistas a las islas Copeland desde los tees más altos. Para un paseo gratuito, el Commons, en la carretera de Millisle, es un espacio verde de 16 acres con un paseo marítimo, pistas de bolos y tenis, putting y un parque infantil. La localidad también ha tenido recientemente su momento de fama como Port Devine en la serie de BBC One Hope Street.
Cómo llegar y moverse
Donaghadee está en la costa nororiental de la península de Ards, a unas 18 millas (29 km) al este de Belfast y 6 millas (10 km) al sureste de Bangor; ten en cuenta que las señales de tráfico aquí están en millas. Las líneas de Ulsterbus conectan la localidad con Belfast y Bangor; la estación de tren más cercana está en Bangor. Para aparcar, está el aparcamiento gratuito en Moat Entry, saliendo de Shore Street, plazas en la calle en Moat Street y aparcamiento junto al Community Centre, al lado del puerto.
Para conocer la historia completa del lugar, el Donaghadee Local History Forum organiza visitas guiadas gratuitas a cargo de historiadores locales formados; merece mucho la pena si tu visita coincide con una.