Panorama general
Lo mejor cerca de Newtownards no está en la ciudad: son los jardines de Mount Stewart, a pocos kilómetros al este, tan buenos que han sido propuestos como Patrimonio Mundial de la UNESCO. La ciudad en sí es una ciudad de mercado activa de casi 30.000 habitantes a la cabecera del Strangford Lough, en el extremo sur de la península de Ards, en el condado de Down, bajo el dedo de la Scrabo Tower en su colina. Es compacta y fácil de recorrer a pie: la lonja georgiana de Conway Square, el ayuntamiento restaurado y la torre quedan a un paseo corto unos de otros.
Historia y patrimonio
La historia empieza arriba, en la colina, donde se dice que San Finian fundó la abadía de Movilla hacia el año 540 d. C.; sobrevivió a las incursiones vikingas, se convirtió en casa agustina y fue disuelta en 1542. Abajo, en la ciudad, el convento dominico de Black Friary, en Court Street, fue fundado en 1244 por Walter de Burgh, conde del Úlster, y sus ruinas son el único ejemplo que se conserva de su tipo en Irlanda del Norte.
La ciudad moderna fue trazada en 1606 por el colono escocés Hugh Montgomery bajo la Colonización del Úlster, y el comercio creció en torno a la lonja construida en Conway Square en 1771, la más grande de Irlanda. El ferrocarril Belfast–County Down llegó en 1850 y cerró en 1950. Newtownards también ha tenido sus turbulencias, desde su participación en la rebelión de 1798 hasta la Gran Hambruna irlandesa; hoy la economía se sustenta en la ingeniería, la agricultura y los servicios.
Qué ver y hacer
Scrabo Tower y Scrabo Country Park Esta torre de 41 metros (135 pies) se construyó en 1857 como monumento conmemorativo a Charles Stewart, tercer marqués de Londonderry, y domina la ciudad con vistas sobre el Strangford Lough hasta las montañas de Mourne. Ten en cuenta que la torre en sí está cerrada a los visitantes, pero el bosque de Killynether y el parque que la rodean están abiertos todos los días, gratis, con aparcamiento en el recinto. La subida a la colina de Scrabo es la recompensa aquí, no el edificio.
Newtownards Priory Las importantes ruinas del siglo XIII en Court Street marcan el convento dominico. La conservación está en curso, así que lo mejor es verlo desde la calle, pero la cantería es un vínculo sólido con la ciudad medieval.
Ards Arts Centre Instalado en el ayuntamiento georgiano restaurado, acoge exposiciones cambiantes, música en directo y talleres. Las galerías son gratuitas; los días de apertura varían, así que consulta antes de hacer el viaje.
Somme Heritage Centre Entre Newtownards y Bangor, en el borde de la finca de Clandeboye, este museo aborda el papel de Irlanda en la Primera Guerra Mundial, con trincheras reconstruidas y material sobre las divisiones 36.ª (del Úlster) y 16.ª (irlandesa).
Mount Stewart A un corto trayecto en coche al este, esta casa del National Trust y sus renombrados jardines de 98 acres son lo más destacado de la zona. Los no socios pagan por la casa y el jardín (gratis para los socios); la finca cuenta con acceso para perros guía, aseos accesibles y alquiler de sillas de ruedas. Si haces una sola cosa fuera de la ciudad, que sea esta.
Kiltonga Nature Reserve Una reserva de humedales con una pasarela accesible en silla de ruedas de un kilómetro, de entrada gratuita y con aparcamiento cerca: una parada fácil para familias.
The Ark Open Farm Una granja familiar de unas 40 acres con animales domésticos y exóticos, con una pequeña entrada; el horario es estacional, así que consulta antes de salir.
Senderismo y ciclismo
Newtownards enlaza con la ruta ciclista nacional 99, que recorre toda la península de Ards, así que puedes pedalear hacia el sur por la orilla del lough en dirección a Portaferry con poco tráfico. Los caminantes tienen la orilla del lough y los senderos que suben a la colina de Scrabo a la puerta de casa.
Información práctica
Cómo llegar
- Por carretera: La A20 llega a Belfast en unos 40 minutos y continúa por la península hasta los pueblos costeros.
- En autobús: Translink opera servicios regulares de Ulsterbus a Belfast y Bangor y por la península de Ards hasta Grey Abbey y Portaferry.
- En tren: La línea Belfast–County Down cerró en 1950, así que ahora no hay estación en la ciudad; los trenes más cercanos salen de Bangor, a unos 10 millas al norte.
Aparcamiento y accesibilidad
El Scrabo Country Park tiene aparcamiento en el recinto y senderos accesibles. En el centro de la ciudad hay aparcamiento en la calle y de pago con ticket (entre otros, en Mill Street). Mount Stewart es el que cuenta con las instalaciones de accesibilidad más completas, incluido el alquiler de sillas de ruedas y senderos adaptados en los jardines.
Alojamiento
Las opciones van desde apartamentos con cocina en la ciudad hasta hoteles en el cercano Bangor; muchos atienden a familias y ofrecen habitaciones accesibles.
Mercados
Conway Square acoge un mercado los sábados en la antigua tradición comercial, con productos, artesanía y antigüedades. El Ards Visitor Information Centre, junto a la estación de autobuses, ofrece mapas, reservas y entradas.
Si solo tienes una hora, visita el mercado de los sábados en Conway Square y sube después a la colina de Scrabo para disfrutar de la vista más despejada del lough antes de que se llene.