Cómo llegar y la marea
Rough Island solo es una isla durante parte del día. Una calzada de hormigón sale desde el final de Ringcreevy Road, cerca de Comber, y la une al continente en la cabecera de Strangford Lough; pero durante aproximadamente una hora a cada lado de la marea alta, el mar cubre el paso y la isla queda aislada. Ese cruce mareal es el sentido mismo del paseo y, a la vez, lo único que puede salir mal, así que calcula bien el momento antes que nada.
Island Hill no tiene estación de mareas propia. El método fiable es consultar la hora de bajamar para Belfast en el sitio web de Easytide y sumarle 2 horas y 15 minutos para obtener la ventana segura en Island Hill. Compruébalo y, si la marea sube más rápido de lo esperado o el tiempo se cierra, regresa de inmediato. Si alguien se queda aislado, llama al 999 o al 112 y pide la Guardia Costera (Coastguard).
Aparca en Island Hill Nature Reserve, señalizada desde la A21 cerca de Comber. El aparcamiento es gratuito y tiene mesas de picnic, aseos (los adaptados requieren llave RADAR) y un tótem que marca el lugar.
El paseo
El bucle alrededor de la isla es de unas 1,5 millas (2,4 km) y llano: primero la calzada de hormigón, luego caminos de hierba y piedra, con algunos puentes bajos y escalones. Dedica entre 30 y 60 minutos, más si te detienes a observar las aves. Es un paseo corto en cualquier caso, así que trátalo como una hora de salida más que como un día entero, y organízalo en torno a la bajamar.
Las marismas y la marisma salada alrededor de la isla atraen aves acuáticas y limícolas: patos, gansos y zarapitos en gran número en una buena mañana. Entre marzo y julio, los ostreros y los chorlitejos patinegros anidan aquí en el suelo, razón por la que conviene llevar a los perros atados y ceñirse a los caminos en esos meses. Desde el centro de la isla, la vista se abre a través del lough hasta Scrabo Tower, las montañas de Mourne y, en un día despejado, la península de Ards.
Historia
Para un terreno tan pequeño, Rough Island lleva mucho tiempo en uso. En 1936, un equipo de arqueólogos de Harvard la excavó y encontró concheros y herramientas de sílex que apuntan a una ocupación mesolítica y neolítica, parte de ella en torno al 7000 a. C. Mucho más tarde se cultivó y se habitó hasta los años 50 del siglo XX, y de aquello solo quedan unos ladrillos, un muro bajo y el trazado de un viejo huerto. Se suele interpretar que el nombre describe la orilla rocosa y sembrada de conchas, más que el terreno que se pisa.
Información práctica
- Entrada – gratuita; no requiere reserva.
- Aparcamiento y servicios – aparcamiento gratuito en Island Hill, con mesas de picnic y aseos (adaptados con llave RADAR).
- Perros – la isla es popular entre quienes pasean perros; llévalos atados cerca de las aves que anidan en el suelo durante la temporada de cría, de marzo a julio.
- Transporte público – los autobuses de Translink dan servicio a la cercana Comber y a Newtownards, desde donde la reserva se alcanza a pie.
- Mejor época para visitarla – cualquier bajamar con buena luz. La primavera trae la mayor actividad de aves; el aparcamiento se llena rápido los fines de semana de verano.
Alrededores
Scrabo Tower se alza en su colina a un corto trayecto en coche, con sus propias vistas amplias sobre el lough. Más allá, bordeando la orilla, el yacimiento monástico de Nendrum conserva el muñón de una torre redonda irlandesa altomedieval y los restos de un monasterio, y la finca de Mount Stewart, cerca, merece media jornada solo por sus jardines. Cualquiera de ellos combina a la perfección con una hora en Rough Island; solo tienes que ajustar la parte de la isla a la marea, y no al revés.