Panorama general
Comber le debe su nombre al Enler. El nombre irlandés del pueblo, An Comar, significa «la confluencia», y señala el punto, al final de Park Way, donde el Enler se une al Glen River para formar el Comber River, que sigue luego hasta Strangford Lough. Esa es la versión breve de por qué merece la pena conocer este curso de agua modesto y sin alardes del este del County Down: no por su espectacularidad, sino por lo que construyó.
El río nace cerca de Newtownards y serpentea hacia el sur entre campos de labranza, pasando por Dundonald – atraviesa de lleno el Moat Park, bajo la mota normanda conocida como Dundonald Fort – antes de llegar a Comber. Estamos en tierra llana y pausada de drumlins (colinas bajas y alargadas de origen glaciar), no en los ríos de montaña de los Mournes, y eso se traduce en paseos fáciles y tranquilos más que en grandes vistas.
Lo que movía el río
Durante dos siglos el Enler fue un río de trabajo. La familia Andrews se hizo cargo del Old Corn Mill, en su orilla, en el siglo XVIII y levantó a su alrededor todo un conjunto industrial: un molino de lavado de lino con su blanqueo al aire libre, un molino de mazos y, en 1771, una gran fábrica de harina. El agua desviada del Enler también daba fuerza al whiskey: la Lower Distillery, construida en 1825 por William Byrne, era un antiguo molino de papel reconvertido, una de las instalaciones detrás del célebre whiskey de Comber. Comber, donde el río termina su recorrido, es además la localidad natal de Thomas Andrews, el diseñador del Titanic.
La historia del río viene de todavía más atrás. A mediados de los años ochenta se descubrió un yacimiento del Mesolítico antiguo junto al Enler, en el townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) de Mount Alexander, donde quizá hubo en su día un pequeño lago: la prueba de que aquí vivía gente a orillas de este agua miles de años antes que los molinos.
Senderismo y fauna
La forma más cómoda de ver el río es desde el Comber Greenway, la ruta de 7 millas para caminar y pedalear, libre de tráfico, sobre el antiguo trazado ferroviario de Belfast and County Down. Cruza el Enler por una serie de puentes rehabilitados y discurre muy cerca del agua al pasar por el Billy Neill soccer centre, con aparcamiento gratuito y, a menudo, una furgoneta de café en las cabeceras del sendero. El Moat Park de Dundonald es el otro acceso fácil, con senderos, campos de juego y una zona de juegos infantil.
Los martines pescadores son la fauna que hay que buscar: un destello azul a ras del agua los delata. El río fue objeto de una visita de asesoramiento del Wild Trout Trust en 2016 y, en 2017, la Rivers Agency ejecutó un plan de mejora del hábitat que ensanchó cauces y colocó gravas de desove y espigones para favorecer a los peces; del sector de la pesca se ocupa el Inler Angling Club.
Una advertencia honesta
El Enler tiene un mal historial de contaminación para tratarse de un río tan pequeño. En 2015 se multó con 3.000 £ a un agricultor por contaminarlo y, en 2023, un vertido de aguas residuales provocó una mortandad de peces que el club de pesca tuvo que denunciar. Es un arroyo bastante bonito en un buen día, pero no está intacto, y el tramo bajo en particular se ha llevado algún golpe.
Información práctica
- Acceso: Lo mejor es llegar a pie o en bici desde el Comber Greenway, o por el Moat Park de Dundonald. Aparte de estos puntos no hay aparcamientos formales junto al río; en los caminos rurales entre Newtownards y Comber, aparca de forma legal y no bloquees las entradas a las fincas.
- Pesca: Para pescar en las aguas de Irlanda del Norte hace falta la licencia de caña correspondiente del DAERA; quien no pesque no necesita nada.
- Seguridad: Las orillas resbalan después de la lluvia y el río puede crecer deprisa en avenida. Mantén a niños y perros alejados del borde.
En los alrededores
- Comber Greenway – la ruta libre de tráfico que acompaña al río entre Belfast y Comber.
- Strangford Lough – el loch mareal al que va a parar el Comber River, con marismas ricas en aves en su cabecera.
Si quieres ver el río en su mejor momento, recorre el tramo del Greenway cerca de Comber una mañana en calma y vigila el agua por si aparece un martín pescador; eso es el Enler haciendo lo único que todavía hace mejor que ningún otro sitio de por aquí.