Resumen
Helen’s Tower es un capricho arquitectónico victoriano situado en el punto más alto de la finca de Clandeboye, en un bosque maduro entre Bangor y Newtownards. Lord Dufferin la mandó construir entre 1848 y 1861 –el exterior estuvo listo en 1850, pero el interior tardó otra década– como santuario de poemas, empezando por uno de su madre. Su origen fue, más prosaicamente, el de torre de guarda de caza. Los hastiales escalonados, las torretas en forma de pimentero y la piedra gris oscura de grauvaca le dan una silueta nítida y elegante. Conviene saberlo antes de salir: durante la mayor parte del año la torre permanece cerrada, y la visita consiste realmente en el paseo por el bosque hasta ella más que en lo que hay dentro.
Historia y legado literario
Frederick Temple-Blackwood, quinto Lord Dufferin y Claneboye, encargó la torre tras heredar la finca. Al alcanzar la mayoría de edad durante la Gran Hambruna irlandesa, Lord Dufferin impulsó extensos trabajos de paisajismo para dar empleo a la población local, incluida la creación de lagos artificiales y una gran plantación de árboles. La torre fue diseñada por el destacado arquitecto de Edimburgo William Burn, cuyo estilo baronial escocés reflejaba la herencia septentrional de la familia.
La estancia superior se completó en 1861 para albergar un poema que Helen escribió para el vigésimo primer cumpleaños de su hijo. En las décadas siguientes, Lord Dufferin invitó a algunos de los escritores más célebres de la época a añadir versos en su memoria, y hoy unas placas metálicas en las paredes recogen obras de Alfred, Lord Tennyson, Robert Browning y Rudyard Kipling junto al poema original de Helen. El poema de Tennyson se hizo eco más tarde en Thiepval, en Francia, donde la Ulster Tower –un monumento conmemorativo a la 36.ª División (del Úlster)– se modeló directamente sobre Helen’s Tower, el terreno donde la división se había entrenado. El edificio fue declarado monumento de Grado A en 1975. El Irish Landmark Trust alquila ahora el interior como alojamiento vacacional de autoservicio para dos personas, de modo que la torre solo se abre con ocasión de alguna jornada de puertas abiertas del patrimonio; los senderos de la finca circundante permanecen abiertos todo el año.
El recorrido a pie
El paseo de Helen’s Tower es un sendero de ida y vuelta de 4,2 km, bien mantenido, que serpentea entre bosque caducifolio mixto y parque abierto. El camino comienza cerca de una zona de estacionamiento en Crawfordsburn Road y sigue una pendiente gradual, ganando aproximadamente 122 metros de desnivel antes de llegar a la torre. La ruta pasa junto al tranquilo Tower Lake, donde los reflejos del dosel arbóreo maduro crean una atmósfera de paz.
En los días de puertas abiertas en que la torre está desbloqueada, la escalera de caracol interior sube hasta una azotea plana con torretas que sirve de mirador, con vistas sobre el Belfast Lough hasta la orilla sur, con Bangor y la silueta de Scrabo Hill en los días despejados –se dice que los huéspedes alcanzan a distinguir la costa escocesa desde lo alto–. En un día normal, sin embargo, llegas a la torre y no pasas de ahí, y la vista desde el claro que la rodea ya es recompensa suficiente. El sendero es apto para familias y paseantes ocasionales, y se completa en aproximadamente una hora u hora y media a ritmo tranquilo. Se admiten perros, pero deben ir atados.
Información práctica
El inicio del sendero se encuentra en Crawfordsburn Road, a aproximadamente 2,2 millas al norte de Newtownards. Una pequeña zona de estacionamiento ofrece aparcamiento gratuito justo al lado de la entrada del camino. El paseo es accesible todo el año, aunque la plataforma de observación sin techo puede estar expuesta al viento y la lluvia, por lo que conviene llevar capas impermeables en los meses más fríos.
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Distancia (ida y vuelta) | 4,2 km |
| Desnivel | 122 m |
| Dificultad | Fácil |
| Duración habitual | 1–1,5 h |
| Cuándo visitar | Todo el año |
| Mascotas | Se admiten con correa |
| Apto para familias | Sí |
| Tipo de ruta | Ida y vuelta |
| Señalización del sendero | Media |
| Afluencia | Moderada |
No hay tasa de entrada ni para la torre ni para los terrenos de la finca. Cuando la torre está abierta, la escalera de caracol y la plataforma de la azotea no son accesibles en silla de ruedas, pero los senderos inferiores del parque son relativamente llanos y aptos para carritos de bebé y ayudas a la movilidad. Para consultas sobre la ruta u orientación local, se puede llamar a la línea de información al visitante en el 028 9127 0371.
La superficie del sendero es principalmente de tierra compactada y grava, por lo que se recomienda calzado resistente, especialmente después de lluvias. Los fotógrafos encontrarán que la mampostería de grauvaca de la torre se fotografía mejor a última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza y el telón de fondo costero queda plenamente iluminado. Llegar antes del mediodía los fines de semana ayuda a evitar las horas de mayor afluencia en la zona de aparcamiento.