Resumen
Movilla Abbey es el lugar donde una disputa por un libro copiado dio lugar a lo que a menudo se considera el principio de derechos de autor más antiguo del mundo. Las ruinas se alzan en una colina tranquila justo al este de Newtownards, a las que se llega a través de las puertas del cementerio de Movilla, y no hay entrada ni reserva: se entra directamente. La piedra en pie es una iglesia del siglo XIII reconstruida en el XV, pero el terreno guarda capas mucho más antiguas de erudición, incursiones vikingas y renacimiento medieval. Al ser gratuita y estar abierta todo el año, es una parada fácil mientras se explora la península de Ards o un desvío tranquilo desde la costa. Si hay que fijarse en algo, que sean las tapas de ataúd del muro norte: el mejor conjunto de losas de cruz foliácea del siglo XIII de la provincia.
Historia
La fundación cristiana primitiva
El monasterio comenzó en 540, cuando San Finnian fundó un asentamiento religioso bajo el patronazgo de los reyes Dál Fiatach. Su nombre irlandés, Maigh Bhile, significa la llanura del árbol sagrado. Finnian trajo consigo una Biblia Vulgata latina completa, la única copia íntegra de Irlanda en aquel momento, y ese único volumen convirtió el lugar en un importante centro de aprendizaje. Eruditos de toda la isla acudieron a estudiar con él, entre ellos el joven San Columba.
La Biblia dio lugar a una de las historias más repetidas de Irlanda. Se dice que Columba copió el manuscrito en secreto, lo que provocó una disputa que llegó hasta el Gran Rey Diarmait mac Cerbaill. El fallo del rey —«a cada vaca su ternero, a cada libro su copia»— fue en contra de Columba y se cita a menudo como la declaración más antigua de derechos de autor. La disputa se relaciona a veces con la posterior «Batalla del Libro», aunque la escala de ese enfrentamiento no está bien documentada.
Incursiones vikingas y renacimiento agustino
La prominencia inicial del monasterio terminó cuando fue saqueado por los vikingos en 824, una incursión entre muchas que perturbó a la comunidad erudita. En el siglo X, el lugar había quedado bajo la órbita del monasterio más grande de Bangor Abbey, perdiendo gran parte de su estatus independiente.
Una segunda vida comenzó en el siglo XII, hacia 1135, cuando San Malaquías de Armagh introdujo una comunidad de canónigos agustinos. Las ruinas de piedra que se ven hoy pertenecen en gran parte a esta fundación posterior. Los canónigos reconstruyeron la iglesia y restablecieron la abadía como lugar de culto y administración local.
Historia posterior y la disolución
Movilla sobrevivió hasta que la Disolución de los Monasterios de 1542 despojó sus dotaciones. Durante las guerras isabelinas de finales de ese siglo, se dice que Brian O’Neill quemó el lugar para impedir que las fuerzas inglesas lo guarnecieran. El cementerio, sin embargo, siguió en uso, acumulando lentamente las tumbas de familias locales, soldados y figuras culturales a lo largo de los siglos siguientes.
Qué ver
Las ruinas agustinas
La supervivencia más llamativa es el cascarón de la iglesia, con dos muros a dos aguas separados unos 150 pies. El hastial oeste conserva una ventana trasdosada de dos luces del siglo XV con decoración tallada, una clara señal de la reconstrucción. El hastial este es más sobrio: tracería entrecruzada, cegada posteriormente, construida alrededor de una ventana anterior de arco redondo y pequeño que insinúa la iglesia más antigua que hay debajo.
Tapas de ataúd talladas y la Abbey Stone
Empotrada en el interior del muro norte hay una notable colección de tapas de ataúd del siglo XIII, consideradas entre las mejores de la provincia, cada una tallada con cruces foliáceas. Una losa prenormanda lleva la inscripción «Or do Dertrend» —«rezad por Dertrend»—, que conecta directamente la iglesia medieval con la comunidad cristiana primitiva original.
Cerca está la Abbey Stone, una losa maciza en forma de artesa de unos 3 pies 8 pulgadas por 2 pies 8 pulgadas, desenterrada en 1886. Su función sigue siendo objeto de debate: los laterales con paneles y su construcción pesada sugieren que pudo ser una pila bautismal, o un cofre de piedra para esconder reliquias y objetos de valor durante las incursiones vikingas.
El cementerio histórico
Las ruinas se encuentran dentro del cementerio de Movilla, mantenido por el Ards and North Down Borough Council. Más allá de las piedras monásticas, el recinto alberga 21 tumbas de la Commonwealth de la Primera Guerra Mundial y 24 de la Segunda Guerra Mundial, marcadas con las lápidas estándar de tumbas de guerra, además de un templete de estilo dórico del siglo XIX construido para la familia Corry y un mausoleo neogótico de 1860 para los Parr. Memoriales militares, tumbas victorianas ornamentadas y antiguas losas monásticas comparten un mismo recinto.
Información práctica
Movilla Abbey es un monumento histórico bajo cuidado del Estado, abierto a cualquier hora razonable mientras las puertas del cementerio estén desbloqueadas, de forma gratuita. Hay que tener en cuenta que es un cementerio en uso, no un sitio de visita con personal: no hay servicios, y los baños más cercanos están en el centro de Newtownards. El camino principal de grava ofrece un acceso razonablemente llano a las ruinas, pero hay que tener cuidado con el terreno irregular y las losas antiguas dentro de la iglesia.
Consejos para la visita:
- Lleva una cámara que maneje bien la poca luz; las ruinas cerradas y los árboles maduros proyectan sombras dramáticas, especialmente a última hora de la tarde.
- El sitio está completamente expuesto a la intemperie, así que un calzado impermeable ayuda en los meses más lluviosos.
- Dedica de 30 a 45 minutos para ver las ruinas, las tapas de ataúd y los caminos del cementerio.
Cómo llegar y alrededores
La abadía está en Old Movilla Road, a poco más de una milla al este del centro de Newtownards. Hay aparcamiento gratuito en el parking del cementerio, justo enfrente de las ruinas. Desde Belfast, se tarda unos 30 minutos por la A2 y la A21.
Si tienes tiempo de sobra, el histórico Newtownards Priory y la Market Cross están a diez minutos a pie a través del centro de la ciudad. Whitespots Country Park se encuentra a unas 1,5 millas, con senderos y vistas sobre el campo. Movilla recompensa la observación pausada: dedica unos minutos a las tapas de ataúd antes de irte y lee la losa de Dertrend: es la voz más antigua del lugar.