Cathedral Hill en Downpatrick es donde comienza gran parte de esta lista. La losa de granito que marca la supuesta tumba de San Patricio se colocó solo en 1900, pero las dos cruces del siglo XII a su lado y la pila del siglo XI dentro de la catedral de Down son más antiguas, y la entrada es gratuita. La abadía de Inch está sin techo junto al río Quoile, un poco más al norte, con un ferrocarril patrimonial que llega hasta ella. El círculo de piedras de Ballynoe y el cairn con patio de Ballyalton están a pocos kilómetros al sur y al este, así que un día con base en Downpatrick cubre cinco de los veintitrés lugares de esta lista.
El resto están muy repartidos. El dolmen de Legananny está en las laderas de Slieve Croob sobre Dromara, tres esbeltos soportes bajo una losa de granito, con los Mourne llenando la vista. El dolmen de Kilfeaghan, cerca de Rostrevor, te exige más: aparcar en un carril agrícola estrecho y luego un campo embarrado en terreno privado. Más al norte, la abadía de Bangor conserva una torre del siglo XV y un campanario de 1693 en el lugar del que partió Columbano, y Greyabbey combina una ruina cisterciense del siglo XII y un jardín de plantas medicinales recreado con los anticuarios a lo largo de la calle del pueblo.
La mayor parte es terreno abierto y se puede entrar gratis. Las abadías y la catedral aguantan en invierno; los dólmenes y el sendero hundido hasta Ballynoe son mejores después de tiempo seco. El ayuntamiento de Newry, en su puente sobre el Clanrye, y la columna de Gillespie en la plaza de Comber son paradas de diez minutos más que excursiones.
La supuesta tumba de San Patricio yace bajo una losa de granito en Cathedral Hill, con cruces del siglo XII y una pila del siglo XI al lado, gratis para visitar.
Tres esbeltos soportes que sostienen una enorme losa de granito, de más de 5.000 años, con las montañas de Mourne detrás y acceso gratuito en las laderas de Slieve Croob.
Fundada en 558 por San Comgall y conocida en toda la Europa medieval, sobrevive como iglesia parroquial en uso con una torre del siglo XV y un campanario de 1693.
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Downpatrick, down
La supuesta tumba de San Patricio es una losa de granito de Mourne en Cathedral Hill, colocada solo en 1900. A su alrededor se encuentran dos cruces del siglo XII talladas con monjes sosteniendo libros, una pila bautismal del siglo XI que una vez se usó como abrevadero de granja y un órgano de tubos de la reconstrucción de 1818. La entrada es gratuita y con una hora basta.
Legananny, down
Legananny Dolmen es un llamativo dolmen neolítico en las laderas de Slieve Croob, con tres esbeltos ortostatos que sostienen una enorme piedra dintel de granito. Con más de 5.000 años de antigüedad, este yacimiento ancestral ofrece acceso gratuito y enmarca unas vistas panorámicas espectaculares de las montañas de Mourne.
Ballynoe, down
Justo al sur de Downpatrick, Ballynoe Stone Circle es uno de los monumentos prehistóricos más grandes de la isla: unas 50 piedras de granito formando un anillo de 35 metros de diámetro. Un sendero hundido y flanqueado de árboles conduce hasta él, y la entrada occidental se alinea con la puesta de sol en torno al equinoccio de primavera.
Bangor, down
Fundado por San Comgall en el año 558 d. C., Bangor fue uno de los grandes centros de saber de la Irlanda medieval, con la importancia suficiente para aparecer en el Mappa Mundi de Hereford, y el lugar desde el que Columbano y Gall partieron para fundar monasterios por toda Europa. El monasterio en sí desapareció hace tiempo; lo que hoy se alza es una parroquia en activo de la Church of Ireland con una torre del siglo XV y un campanario octogonal de 1693.
Downpatrick, down
La supuesta tumba de San Patricio se encuentra en Cathedral Hill, y la localidad que se extiende a sus pies merece un día por sí sola: un museo del condado gratuito en una antigua cárcel, el Saint Patrick Centre y el único ferrocarril patrimonial a tamaño real de Irlanda, que llega hasta Inch Abbey.
Dromore, down
Los cristianos han rendido culto en este lugar del condado de Down desde que san Colman levantó una iglesia de zarzo y barro hacia el año 510 d. C. La catedral actual fue reconstruida tras la destrucción de 1641 bajo el obispo Jeremy Taylor, cuya lápida está incrustada en el suelo, y junto a la entrada se alza una alta cruz restaurada con cantería de los siglos IX o X.
Mount Street, down
Construido por los hombres de Sir John de Courcy a principios del siglo XIII, este montículo de 12 metros se alza sobre un recodo del río Lagan y está considerado el motte and bailey anglonormando mejor conservado del Úlster. El rey Juan se alojó aquí tres días en 1210, Edward Bruce lo destruyó en 1315, y una excavación de 1951 halló la empalizada de madera que una vez rodeó la cima. Acceso libre, cinco minutos hasta la cima.
Ballynahatty, down
El Giant's Ring es un henge neolítico en el límite sur de Belfast: un terraplén circular de tierra de 180 m de diámetro y 3,5 m de alto que encierra una tumba de corredor de cinco piedras en su centro. Construido hacia el 2700 a. C., es anterior a las pirámides, y es gratuito y está abierto a todas horas: uno de los monumentos prehistóricos más grandes y menos visitados del norte.
Helen's Bay, down
Construido en 1907 para defender Belfast Lough, Grey Point Fort se alza sobre un promontorio rocoso en Helen's Bay con sus dos cañones de 6 pulgadas aún en su sitio. Voluntarios gestionan ahora un museo gratuito que exhibe recuerdos de guerra, mientras que los refugios de hormigón y las torres de observación del lugar ofrecen una visión tangible de la historia de la defensa costera de Irlanda.
Greyabbey, down
Greyabbey combina una ruina cisterciense del siglo XII – una de las iglesias góticas más antiguas del Úlster – con un pueblo de anticuarios al que los lugareños llaman el «pueblo de las bodas». Los terrenos de la abadía y un jardín de plantas medicinales medieval recreado son gratuitos y abren todos los días; las tiendas y el Wildfowler Inn se encargan del resto.
Downpatrick, down
Fundada en 1180 como acto de penitencia, los arcos góticos y las ventanas lanceoladas de Inch Abbey enmarcan el tranquilo río Quoile. De entrada gratuita y abierta todo el año, el lugar combina historia medieval, movimientos de tierra de la era vikinga y fama de la cultura pop en una excursión apacible.
rostrevor, down
Cementerio monástico del siglo V sobre el río Kilbroney, lugar de enterramiento de Santa Bronagh, señalado por una cruz de granito sin rueda tallada a finales del siglo VIII. También guarda la tumba de Patrick Murphy, el «hombre más alto del mundo» con 2,47 m, y recibió una remodelación de 300.000 libras en 2023.
Rostrevor, down
Kilfeaghan Dolmen es un dolmen de hace unos 4.500 años en las laderas orientales de Knockshee, cerca de Rostrevor, en Co Down. Su losa es un único bloque de granito de unas 35 toneladas que se cree que fue un bloque errático glacial apoyado sobre piedras portales en lugar de haber sido levantado hasta su posición. Para llegar hay que aparcar en un estrecho camino de granja y caminar por un campo en terreno privado, con barro bajo los pies y sin servicios.
Newtownards, down
Fundada en 540 por San Finnian, Movilla albergó en su día la única Biblia Vulgata latina completa de Irlanda, y una disputa por una copia de la misma dio lugar al principio de derechos de autor más antiguo del mundo. Hoy, las ruinas de la iglesia y sus tapas de ataúd talladas permanecen abiertas y gratuitas dentro del cementerio de Movilla.
38 Hill Street, down
Elevándose sobre Hill Street, en Newry, esta catedral de granito de 1829 fue la primera catedral católica terminada en Irlanda tras la Emancipación. En su interior se encuentra la mayor extensión de mosaicos de pan de oro del país, vidrieras de Hardman y un relicario con más de 300 reliquias, que solo se expone a la veneración una vez al año.
Newry, down
El Newry Town Hall se asienta sobre un puente que cruza el río Clanrye, en la histórica línea divisoria entre el County Armagh y el County Down. Diseñado por William Batt e inaugurado en 1894, funciona como teatro y centro de eventos; su paseo fluvial reúne los monumentos conmemorativos y las estatuas de la ciudad, incluida una dedicada al portero Pat Jennings.
Comber, down
El Rollo Gillespie Monument es una columna griega de 16,7 m en medio de Comber Square, que honra al oficial del ejército Sir Robert Rollo Gillespie, nacido en la localidad. Según se dice, es el único monumento masónico público de Irlanda y se inauguró ante una multitud de 30.000 personas en 1845. Visita gratuita, y una parada de diez minutos.
Tullynakill, down
La ruina del siglo XVII de Tullynakill sobrevivió a su propio sustituto: una iglesia georgiana construida aquí en 1825 fue demolida en 1970, mientras que el casco más antiguo sigue en pie. Su puerta de piedra caliza roja de Castle Espie, fechada en 1639, y sus ventanas de piedra acanalada se asoman a un tranquilo cementerio en la campiña de drumlins al oeste de Strangford Lough.
Ballyalton, down
Bangor, down
Dromara, down
Near Castlewellan, down
Finnis, down
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