Resumen
Binder’s Cove es uno de los pocos souterrains de Irlanda en los que realmente se puede entrar, y entrar cuesta lo suyo: el primer tramo es una reptada encorvado de apenas un metro de alto antes de que el túnel se abra. Está en un campo cercado junto a la B7, en las colinas de Dromara, en el condado de Down, a un par de millas al suroeste de Finnis. El nombre local viene de «Binder», un apodo que se le daba a un hombre que vivió en estas tierras; los souterrains como este se conocían en irlandés simplemente como an uamh, la cueva.
El souterrain es la única razón para venir. Todo lo demás —los paseos por las faldas de las colinas, las tranquilas carreteras secundarias— es un extra que te llevas después de haber estado bajo tierra.
Dentro del souterrain
El pasadizo principal corre aproximadamente de este a oeste durante 30 metros (98 pies), con cerca de un metro de ancho en todo su recorrido, y dos pasadizos más cortos de unos 6 metros que se bifurcan a un lado hacia pequeñas cámaras. No es un paseo. Durante los primeros 7,5 metros el techo tiene solo un metro de alto, así que se avanza encorvado o en cuclillas; pasado un dintel bajo, sube hasta unos 1,5 metros, lo que aquí abajo ya se considera altura libre. Si eres alto, o sufres de claustrofobia, sábelo antes de decidirte.
Las paredes son de granito en seco, colocadas sin mortero y escalonadas hacia dentro para sostener losas planas a modo de techo: ingeniería del siglo IX que ha aguantado más de mil años. Unos paneles solares exteriores alimentan luces LED activadas por movimiento que permanecen encendidas unos 15 minutos, tiempo suficiente para ver las hiladas de piedra y los nichos de almacenamiento sin necesidad de linterna. La entrada que se usa no es la original: ya en 1833 se había instalado una puerta de hierro, y una reforma de 2022 añadió nuevos escalones, la iluminación y paneles informativos renovados.
Los grupos se limitan a cuatro personas a la vez, algo que tiene tanto que ver con la anchura del pasadizo como con cualquier otra cosa: dos personas no pueden cruzarse ahí dentro.
Quién lo construyó, y por qué
Los souterrains se excavaron por toda Irlanda entre los siglos VI y X aproximadamente, muy probablemente como fresqueras para grano y productos lácteos y como escondites durante las incursiones. Binder’s Cove se construyó por primera vez en el siglo IX y aparece en los registros escritos a principios del siglo XVIII. Se limpió y se estudió en 1977 y se abrió al público en julio de 2003, después de que el propietario del terreno, el distrito de Banbridge, el Mourne Heritage Trust y los organismos estatales de patrimonio trabajaran juntos para hacerlo seguro.
Cómo llegar y consejos prácticos
- La trampa estacional: el túnel se inunda cada invierno y permanece cerrado aproximadamente de octubre a marzo. Reabre en abril hasta finales de septiembre, y aun así depende del tiempo. Fuera de temporada, a veces se puede conseguir la llave en el taller de O’Hare, en la B7 Rathfriland Road: llama antes en lugar de presentarte con la esperanza de que esté abierto.
- Aparcamiento: gratuito, en un arcén de Carrigagh Road, justo al salir de la B7 entre Rathfriland y Dromara. La entrada está señalizada y se encuentra detrás de una verja de campo.
- Acceso: no apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé: techo bajo, suelo de piedra irregular y escalones en la entrada.
- Servicios: no hay ninguno en el lugar. Ni aseos ni cafetería. Ve al baño antes de bajar; Dromara y Banbridge tienen tiendas y pubs.
- Contacto: para comprobar que está abierto antes de hacer el viaje, escribe a [email protected] o llama al +44 (0) 330 137 4046.
Paseos por las faldas de las colinas
Si las piernas piden más después del túnel, la ruta a la cima de Slieve Croob empieza a un corto trayecto en coche y regala las montañas de Mourne y, en un día despejado, el mar de Irlanda desde los 534 metros. Más cerca, los caminos y pistas agrícolas alrededor de Finnis ofrecen paseos tranquilos y de poco esfuerzo, con mucha menos gente que las rutas más concurridas. Lleva botas: la hierba y los escalones de piedra se vuelven resbaladizos después de la lluvia, y aquí arriba llueve.
Alrededores
El parque forestal de Castlewellan y su arboreto están a unos 15 minutos en coche, y el pueblo de Dromara tiene un par de pubs si te apetece una pinta para entrar en calor. Comprueba las condiciones antes de salir después de una lluvia intensa: la entrada se llena de barro y los caminos se vuelven resbaladizos, y no merece la pena conducir hasta allí para encontrarte la cueva cerrada por temporada.