Resumen
Slievenaboley no tiene sendero hasta su cima, y ese es precisamente su encanto. Esta colina de 324 m en las Dromara Hills del County Down se alcanza por pistas de granja, un sendero apenas marcado alrededor de una plantación joven de árboles y una serie de alambradas que hay que trepar. Lo que obtienes a cambio es una meseta rocosa con una de las vistas más amplias de la zona y, casi siempre, sin nadie más en ella. Se encuentra dentro del Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty, y es la colina que elegir cuando las Mourne Mountains propiamente dichas te resultan demasiado concurridas. La cima no está marcada; el punto más alto es la meseta rocosa junto a los restos de un antiguo muro de piedra. Desde allí, las Mournes llenan el horizonte sur, Slieve Croob se alza al este, Deehommed al oeste, Slievegarran al sureste, y en un día despejado las Belfast Hills se elevan al norte.
La ruta a la cima
La caminata comienza en el aparcamiento de Windy Gap, en Slievenaboley Road (código postal BT31 9UF). No hay sendero señalizado hasta la cima de 324 m, así que las indicaciones importan: baja unos 150 m por la carretera, gira a la izquierda en la primera pista de granja, cruza una cancela, luego rodea por la derecha la plantación joven de árboles por un sendero apenas visible y sigue en dirección general oeste. A partir de ahí es ladera abierta, pastada por ovejas, interrumpida por una serie de alambradas que se trepan una tras otra. El punto más alto es la meseta rocosa junto a un muro de piedra seca en ruinas. Como el terreno está pastado, los perros deben ir atados en todo momento. La vuelta sigue el mismo camino; tómate tu tiempo con las alambradas envejecidas para dejarlas tal y como las encontraste. El recorrido completo de ida y vuelta es de unos 6,5 km (4 mi) y unas 2 horas y media a ritmo tranquilo.
Si las alambradas no te convencen – y no convencerán a todo el mundo –, el Windy Gap Pad es la alternativa honesta. Este derecho de paso público es una pista de granja en mal estado de poco menos de una milla que une Slievenaboley Road con Legananny Road, una caminata sencilla sin obstáculos y con el mismo tipo de paisaje que contemplar. El principio del verano es el mejor momento para estar aquí en cualquier caso: en mayo y junio florecen el asfódelo de turbera y las orquídeas, incluida la orquídea manchada común, por las laderas, y en otoño el helecho y el brezo se tiñen de tonos rojizos.
Historia y paisajes antiguos
Lo más sorprendente que ha salido de esta colina tranquila es un hombre. James Venture Mulligan (1837–1907), uno de los grandes exploradores y buscadores de oro de la Australia colonial – abrió el yacimiento de oro de Hodgkinson en Queensland –, nació en el seno de una familia de granjeros protestantes en el townland de Slievenaboley antes de emigrar de joven.
La colina en sí no alberga monumentos en pie, pero se asienta en un paisaje con capas de historia. A un corto trayecto en coche, el Legananny Dolmen se alza como una de las cámaras funerarias neolíticas más hermosas y fotografiadas de Irlanda, con su piedra de cubierta equilibrada sobre tres altos ortostatos. Cerca, el Finnis Souterrain (Binder’s Cove) es un pasaje excavado de piedra seca del tipo que las primeras comunidades usaban para almacenar bienes o refugiarse durante las incursiones. Para la historia más reciente, el Harry Ferguson Memorial Garden, cerca de Dromara, recuerda al ingeniero pionero detrás del tractor moderno.
Amplía tu día
Slievenaboley encaja bien como parte de un día más amplio por el County Down. Muchos caminantes la combinan con el Castlewellan Forest Park, a unos diez minutos al sur, cuyos senderos junto al lago rodean un castillo de estilo baronial escocés construido en 1858 para la familia Annesley. El castillo funciona ahora como centro de conferencias y no está abierto a visitas, pero sus torres se reflejan en el lago y el arboreto alberga secuoyas gigantes y alerces maduros. El parque tiene zonas de picnic y aseos, ambos ausentes en la colina.
Para una colina más grande, continúa desde el Windy Gap por la carretera del repetidor de Slieve Croob: con 534 m es la más alta de las Dromara Hills, fuente del río Lagan, y tiene un sendero de verdad pisado hasta el cairn de la cima. Los ciclistas tienen cerca las tranquilas Lackan Road y Finnis Road, ambas de asfalto liso con largas vistas de las Mournes y descensos empinados y gratificantes.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: Aparcamiento gratuito en el aparcamiento de Windy Gap, en Slievenaboley Road. Está en lo alto de la colina, con bancos de picnic y vistas inmediatas a las Mournes, y hace honor a su nombre: aquí arriba puede soplar viento de verdad.
- Distancia y duración: Unos 6,5 km (4 mi) de ida y vuelta; calcula de 2 a 2 horas y media.
- Dificultad: Fácil a moderada. La subida es suave, pero hay que sentirse cómodo trepando alambradas bajas y cruzando terreno irregular y pastado.
- Mapas y navegación: Cuadrícula irlandesa J26980 42444, en el mapa OSNI Discovery Series, hoja 20. Las rutas están en Komoot y MountainViews.
- Mejor época para visitar: Días despejados para la vista; mayo y junio para las flores silvestres.
- Servicios: Ninguno en la colina. Castlewellan Forest Park tiene aseos, zonas de picnic y una red completa de senderos.
- Seguridad: Accesible todo el año, pero el hielo invernal en las vallas de piedra hace que los cruces sean complicados, y la visibilidad en la colina puede caer rápidamente, así que consulta el pronóstico.
Sal temprano desde el Windy Gap y lleva un termo. Sube antes de que lleguen los caminantes del mediodía y la meseta, las alambradas y toda la hilera de las Mournes serán solo tuyas.