Resumen
Una carretera de servicio asfaltada llega casi hasta la cima de Slieve Croob, a 534 metros, lo que la convierte en una de las grandes vistas más fáciles de alcanzar a pie en el condado de Down. La colina corona el centro de las colinas de Dromara, justo al norte de las más altas montañas de Mourne, y toda la zona es un Área de Excepcional Belleza Natural designada. El nombre es Sliabh Crúibe en irlandés, «montaña del casco». En un día despejado, la cima mira al sur hacia las Mournes, al oeste hacia Lough Neagh, al norte hacia Belfast, al este hacia Strangford Lough y, si el aire está realmente limpio, hasta la Isla de Man y la costa escocesa. En un día gris solo verás las antenas de radio y poco más, así que elige bien el día.
El cairn de la cima y la leyenda local
En lo alto se alza un montículo de piedra erosionado que los arqueólogos interpretan como un cairn funerario de la Edad de Bronce. Los estudios del siglo XIX lo registraron con unos 70 metros de perímetro y unos 16 metros de altura, rodeado por cuarenta y dos piedras de borde. Siglos de erosión y de expolio de piedras dejaron un conjunto de cairns más pequeños apilados encima, lo que valió al lugar su apodo, los Doce Cairns.
El folclore local cuenta que doce reyes yacen bajo las piedras y advierte de que perturbar el cairn trae mala suerte. La montaña también aparece en la leyenda medieval ligada al gigante Crom Dubh, cuya cabeza decapitada se dice que aterrizó aquí tras una batalla.
Cada agosto, esas historias cobran vida en el Cairn Sunday, también llamado Blaeberry Sunday, que se celebra tradicionalmente el primer domingo del mes. Con raíces en la antigua fiesta de la cosecha de Lughnasa, reúne a lugareños y visitantes que suben por el sendero para llevar una piedra al cairn —que se alza junto al pilar de triangulación de la cima—, recolectar arándanos silvestres y disfrutar de música y baile.
Caminar por la colina
Llegar a la cima es sencillo, con dos opciones principales desde el aparcamiento de Dree Hill.
- Sendero de la cima: ida y vuelta de 4,35 km (2,7 mi) de unos 90 minutos. La carretera asfaltada da paso a un corto sendero herboso cerca de la cima, cruzando tres pasos de piedra de madera antes del cairn y las antenas. Adecuado para familias y con una forma física moderada.
- Caminata de los Doce Cairns: un circuito de 11 km (6,5 mi) desde el mismo aparcamiento, que sigue la carretera asfaltada y luego se desvía por el carril de Pass Loaning y las pistas de los transmisores para una caminata más completa por el páramo. Calcula unas 3 horas y media.
Cerca del cairn, un pequeño manantial y una zona pantanosa marcan la verdadera fuente del río Lagan. Una escultura cerca del aparcamiento de Dree Hill también marca la fuente, representando el Dolmen de Legananny y la fiesta de Lughnasa, con algodoncillo enmarcando el arroyo antes de que se dirija hacia Belfast Lough. El terreno aquí puede ser blando y resbaladizo, así que vigila dónde pisas.
Naturaleza y estaciones
La meseta de la cima está cubierta de brezo, de un púrpura intenso a finales del verano antes de desvanecerse en tonos bronce y dorado en otoño. La asfódelo de los pantanos aparece en las hondonadas más húmedas. Las laderas bajas están llenas de arándanos en julio y agosto, y el páramo abierto alberga busardos ratoneros, tarabillas comunes y algún halcón peregrino ocasional. Las ovejas pastan todo el año, lo que mantiene la colina abierta, y es la razón por la que no se permiten perros. El invierno trae nieve y hielo a la cima, así que un calzado resistente es importante en los meses fríos, y el otoño suele ofrecer el aire más limpio para las vistas lejanas.
Información práctica
- Aparcamiento: gratuito en Dree Hill (referencia de cuadrícula J300452), con espacio para unos 15 coches, banco de picnic y panel informativo. Se llena en los días buenos de verano, así que llega temprano.
- Acceso: por la puerta verde hacia la carretera asfaltada de los transmisores; la ruta está bien señalizada.
- Perros: no se permiten, debido al pastoreo activo de ovejas.
- Accesibilidad: el tramo asfaltado es apto para sillas de ruedas robustas y carritos de bebé, pero el último tramo herboso y los tres pasos de piedra impiden el acceso en silla de ruedas al cairn.
- Seguridad: la cima alberga equipos activos de transmisión de radio, así que mantente alejado de las antenas y las zonas valladas. La carretera asfaltada se vuelve resbaladiza con lluvia intensa.
- Servicios: ninguno en la colina: no hay baños ni refrescos. Lleva agua y tentempiés.
- Transporte: el transporte público aquí es muy limitado; realmente necesitas un coche.
- Navegación: la hoja 20 del mapa OS cubre la zona.
Cómo llegar y alrededores
Desde Belfast, toma la M1 hacia el sur hasta la salida 8 (Sprucefield), continúa por la A1, luego gira a la izquierda hacia la carretera de Dromara, seguida de las carreteras de Hillsborough y Rathfriland hasta Finnis. Gira a la izquierda hacia Dree Hill Road; el aparcamiento está a la izquierda justo después de un puente corto sobre el río Lagan. El trayecto dura unos 35 minutos (unas 23 millas).
Después de la caminata, Castlewellan y Banbridge están a diez minutos en coche para cafés y pubs, y Newcastle un poco más lejos para marisco. El sitio antiguo más cercano que merece la pena combinar con la colina es el Dolmen de Legananny, un magnífico dolmen de trípode a un corto trayecto en coche hacia el sur. Consulta primero el pronóstico de Met Éireann: la cima está expuesta y la temperatura baja rápidamente en cuanto dejas la línea de árboles.