Drumena Cashel – ringfort y souterrain

Resumen

Lo que hace que Drumena Cashel (Droim Éanach, «cresta de los pájaros») merezca el desvío de la carretera de Castlewellan es el souterrain: un pasaje subterráneo revestido de piedra, construido quizá hace catorce siglos, en el que todavía se puede entrar a gatas. El fuerte en sí es un recinto ovalado de piedra seca de unos 30 metros de diámetro – aproximadamente el tamaño de una pista de tenis –, con muros a la altura de los hombros y hasta 3,6 metros de grosor, a tres kilómetros al suroeste de Castlewellan, en el condado de Down. No hay centro de visitantes, ni taquilla, ni suele haber nadie más: solo un apartadero, una verja que da al campo y las ovejas de un granjero local que mantienen la hierba baja dentro de los muros. En un día despejado, las montañas de Mourne llenan el horizonte sur, igual que cuando se construyó el fuerte en el periodo cristiano temprano (siglos V–IX).

Historia y arqueología

Los cashel como este eran granjas fortificadas, no fortalezas militares: una familia encerraba su casa, su ganado y sus graneros tras un muro de piedra que podía defenderse en un apuro contra los ladrones de ganado. El muro de Drumena es de piedra seca, a la altura de los hombros y de entre 2,7 y 3,6 metros de grosor en la base – lo bastante sólido como para haber resistido unos 1.500 años.

El cashel fue excavado en 1925–26, cuando se reconstruyó parcialmente el muro y se despejaron los elementos interiores; se identificaron los cimientos de dos casas de piedra, lo que permite leer la distribución aproximada de una modesta vivienda altomedieval. Por lo demás, el muro exterior está tal y como estaba.

La razón por la que la mayoría de la gente viene es el souterrain – un pasaje subterráneo de losas de piedra, cubierto con dinteles (algunos sustituidos después por hormigón), en la parte suroeste del recinto. Su función sigue siendo objeto de debate: almacenamiento en frío para productos perecederos y escondite durante las incursiones son las respuestas habituales. El pasaje es bajo y estrecho, y hay que agacharse y arrastrarse, que es precisamente lo que hace que merezca la pena – no hay muchos monumentos antiguos en Irlanda en los que puedas meterte dentro.

Explorar el sitio

• Recorre los muros del recinto – El circuito ovalado mide unos 30 metros de diámetro, con muros de entre 2,7 y 3,6 metros de grosor en la base y que alcanzan la altura de los hombros, lo que da una buena idea de la cantidad de piedra que se empleó en el lugar.
• Sigue los cimientos de las casas – Dentro del ringfort se ven las bases de una casa en forma de T y de un edificio más pequeño, lo bastante claras como para imaginar las habitaciones y las puertas.
• Explora el souterrain – El pasaje se encuentra en la parte suroeste del recinto, con la entrada original junto a su brazo sureste. El pasaje principal tiene unos siete pies de alto y discurre en dirección noreste–suroeste en piedra seca ajustada. Lleva una linterna: el interior es oscuro, el aire fresco y el techo de dinteles es una mirada directa a la construcción altomedieval.
• Disfruta de las vistas – Una vez dentro del recinto, gira hacia el horizonte sur. Las montañas de Mourne se elevan con fuerza contra el cielo, ofreciendo la misma panorámica que contemplaban los habitantes originales mientras cuidaban de su ganado.

Información para la visita

Cómo llegar – Desde Castlewellan, toma la B25 en dirección a Hilltown. Tras unos tres kilómetros, busca una señal marrón de patrimonio a la izquierda. Gira por el camino corto, aparca en el apartadero y camina dos minutos por el campo de pasto hasta el cashel. El sitio también es accesible desde la ruta de Newry a Castlewellan (B8), con un giro a la derecha en el cartel de Drumena; el cashel se encuentra a unos 250 m carretera abajo.

Aparcamiento y servicios – La dirección postal es 7 Moneyscalp Road, Kilcoo, Newry BT34 5JX. Un pequeño apartadero al final de un corto camino de acceso tiene sitio para tres o cuatro coches y rara vez está concurrido. No hay aseos, cafetería ni ningún otro servicio en el lugar; los más cercanos están en el centro de Castlewellan, a cinco minutos en coche.

Mejor época para visitar – En primavera y principios de verano, los campos circundantes se cubren de flores silvestres, mientras que la luz rasante de primera hora de la mañana o de última de la tarde resalta la piedra y ofrece excelentes oportunidades fotográficas.

Clima y calzado – El sitio está expuesto; tras la lluvia, el campo puede estar resbaladizo o embarrado, por lo que se recomienda calzado resistente o botas de agua.

Perros – Los perros son bienvenidos en el campo y alrededor del recinto, pero no se permiten dentro del souterrain por razones de seguridad y conservación.

Seguridad – El souterrain es oscuro y el suelo irregular; es imprescindible llevar una linterna fiable (mejor frontal) y calzado firme. Los niños deben estar supervisados en todo momento.

Accesibilidad – El acceso llano por el campo es fácil para la mayoría de los visitantes, pero la entrada del souterrain es baja y estrecha, por lo que no es apta para personas con movilidad reducida o miedo a los espacios cerrados.

Duración – La mayoría de los visitantes dedican entre 30 y 45 minutos a recorrer los muros, examinar los cimientos y arrastrarse por el souterrain. Si te quedas a disfrutar del paisaje o a hacer un picnic en la hierba, calcula media hora más.

Atracciones cercanas

Drumena Cashel es una parada matinal ideal antes de explorar la región de Mourne en profundidad. Considera añadir estos lugares a tu itinerario:

• Bagenal’s Castle – Una casa fortificada del siglo XVI cerca de Newry, en un agradable parque.
• Castlewellan Forest Park – A un corto trayecto en coche, con senderos, un lago y el paseo por las copas de los árboles.
• Legannany Dolmen – Un llamativo dolmen de tres piedras en las laderas de Slieve Croob, a unos 15 minutos en coche hacia el norte, que merece la pena combinar con el cashel.
• Montañas de Mourne – Los picos son visibles desde el cashel y ofrecen rutas de senderismo y escalada a un corto trayecto en coche hacia el sur.