Resumen
Lo curioso de Tullynakill es que la ruina es la iglesia vieja, no la nueva. En 1825 se construyó a su lado un sustituto georgiano con capacidad para 200 fieles; nunca llegó a reunir mucha congregación, fue desacralizado y se derribó en 1970. El casco de los siglos XV al XVI al que debía reemplazar sigue aquí, sin techo pero sólido, en un cementerio en la tranquila campiña de drumlins al oeste de Strangford Lough. Se encuentra al final de una estrecha carretera rural a pocos kilómetros de la villa comercial de Comber, y atrae a la gente por las mismas razones que Robert Chapple registró en una tarde gris de 2018: los muros, la piedra fechada y una atmósfera que supera con creces el tamaño del lugar.
Una historia por capas
Hay un lugar cristiano aquí desde aproximadamente el siglo IX, pero la parroquia dependía originalmente del monasterio insular de Nendrum, asociado a San Mochaoi. Cuando Nendrum decayó, la parroquia se trasladó a tierra firme, a Tullynakill, a finales del siglo XV, y la mayor parte de la estructura que se conserva data de entonces. La decoración en piedra —sobre todo la puerta— pertenece a una reconstrucción del siglo XVII.
La parroquia se encuentra en la histórica baronía de Castlereagh Lower, una zona trabajada por su distintiva piedra caliza roja. Esa piedra de Castle Espie, rica en fósiles, se transportaba por barco a través del loch y aparecía en edificios de toda la orilla, incluida la puerta sur de la propia iglesia.
Qué ver
La estructura que sobrevive es una instantánea clara del diseño eclesiástico irlandés posmedieval:
- La puerta sur fechada – tallada en piedra caliza roja de Castle Espie y grabada con el año 1639 (algunos registros dan 1637), es el elemento más fotografiado del lugar.
- Ventanas acanaladas – las ventanas que se conservan fueron talladas con ranuras para alojar vidrio, lo habitual en la época; la ventana este de dos luces es la mejor conservada.
- La campana – lleva la inscripción “Roger Ford fecit anno 1733”, que data su fundición a principios del siglo XVIII.
- El cementerio – las lápidas se remontan a la década de 1660. Entre ellas está la tumba de John McWilliams, muerto en la batalla de Ballynahinch durante la Rebelión de 1798.
Visitar el cementerio y las ruinas
La iglesia está bajo cuidado estatal y abierta al público, con entrada gratuita, aunque el acceso se restringe ocasionalmente por trabajos de conservación, así que merece la pena comprobarlo antes de hacer un viaje especial. Ve con calma. La piedra del suelo se vuelve resbaladiza tras la lluvia, así que lleva calzado resistente, y no hay instalaciones en el lugar: trae agua. Para quien investigue familias locales, el cementerio es un buen recurso; una oficina de patrimonio puede facilitar transcripciones de las lápidas si se contacta con ella con antelación.
Cómo llegar, en bici o por carretera
Llegar en bicicleta es una forma estupenda de hacerlo, pero cuidado con el último tramo. El Comber Greenway sigue la antigua línea de ferrocarril Belfast–Comber y es llano y sin tráfico, pero termina en Comber: las últimas tres millas hasta la iglesia transcurren por carreteras rurales (Ballydrain Road, pasando Castle Espie, y luego Tullynakill Road), así que no está libre de coches en todo el trayecto. En autobús, hay servicios hasta Comber; desde allí, un taxi de unos 5 km. El aparcamiento en la iglesia se limita a unas pocas plazas al borde de la carretera junto a la puerta del cementerio, sin aparcamiento formal, y el terreno interior es irregular y en parte cubierto de maleza, por lo que no es totalmente accesible en silla de ruedas.
Paradas cercanas
- Nendrum Monastic Site (≈2,4 km al oeste-noroeste) – las ruinas cristianas primitivas en la isla de Mahee, a las que se llega por la calzada que cruza el loch.
- Castle Espie Wetland Centre (≈1,5 km) – una reserva de aves acuáticas y humedales con observatorios y paseos guiados.
- Comber (≈5 km) – una villa comercial con tiendas independientes, cafeterías y un centro de patrimonio.
Si puedes elegir la fecha, ven el último domingo de agosto, cuando la ruina vuelve brevemente a estar en uso: se celebra un servicio al aire libre entre las tumbas una vez al año.