Mount Stewart se asienta en la orilla del Strangford Lough, en la península de Ards, donde Edith, lady Londonderry, diseñó jardines de estilo italiano, español y de trébol desde 1915 y aprovechó el suave clima del lough para plantar especies subtropicales. Al otro lado del agua, en Comber, Castle Espie ha convertido antiguas canteras industriales en una reserva de humedales de 60 acres con observatorios que miran al mismo lough. El Scrabo Country Park, sobre Newtownards, y las reservas de Quoile, a las afueras de Downpatrick, completan ese circuito.
El otro grupo se encuentra bajo las montañas de Mourne. El Castlewellan Forest Park envuelve un castillo baronial y un lago en 450 hectáreas de bosque, y alberga tanto el Peace Maze como los árboles campeones del National Arboretum; pasear o ir en bici es gratis, mientras que aparcar el coche cuesta 5 £. Las dunas de Murlough, de 6.000 años de antigüedad, se extienden hasta una playa de cuatro millas con las montañas en el horizonte; Donard Park, en Newcastle, es el punto de partida de la ruta del Glen River hasta Slieve Donard, y Silent Valley tiene siete senderos señalizados alrededor del embalse.
Kilbroney Park, en Rostrevor, destaca en el extremo sur, junto al Carlingford Lough, con su ruta de Narnia y la Cloughmore Stone en la colina de arriba. Pickie Fun Park está en el paseo marítimo de Bangor y es ideal para niños de hasta unos 12 años, y Hillsborough Forest tiene tres bucles llanos señalizados alrededor de un lago. En primavera, los jacintos silvestres llenan Killynether, en Scrabo; el invierno es la temporada de las aves acuáticas en el Quoile.
Salas de jardín diseñadas a partir de 1915 por Edith, Lady Londonderry, aprovechando el suave clima de Strangford para plantación subtropical, con 12 km de senderos de la finca más allá.
Sesenta acres de antigua cantera convertidos en laguna de marea y cañaveral, con observatorios sobre el Strangford Lough y zonas de juego para niños.
Cuatrocientas cincuenta hectáreas de bosque bajo las montañas de Mourne, con un lago, un arboreto de árboles campeones y el laberinto de la paz de tejo de 3.147 m.
Noventa y siete acres en Carlingford Lough en Rostrevor, con un sendero de Narnia, robles de 500 años y la piedra Cloughmore en la ladera de arriba.
La primera reserva natural de Irlanda, donde pasarelas cruzan dunas de 6.000 años hasta una playa Blue Flag de cuatro millas bajo el horizonte de Mourne.
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Portaferry Road, down
Los jardines de Mount Stewart fueron diseñados a partir de 1915 por Edith, Lady Londonderry, que aprovechó el clima suave de Strangford Lough para cultivar especies subtropicales en los jardines italiano, español y Shamrock. La casa neoclásica fue una base política de los Londonderry, hogar de Lord Castlereagh, y la finca cuenta con 12 km de senderos en la península de Ards.
Comber, down
Antiguas canteras industriales se han transformado en una próspera reserva de humedales de 60 acres en Castle Espie, donde lagunas mareales y carrizales atraen a una notable variedad de aves acuáticas. Las familias pueden explorar jardines sensoriales y zonas de aventura, mientras que los observadores de aves disfrutan de hides con vistas a Strangford Lough y de un aviario de categoría mundial.
Castlewellan, down
Bajo las montañas de Mourne, el Castlewellan Forest Park envuelve un castillo baronial y un lago en 450 hectáreas de bosque. El gran atractivo es el Peace Maze, 3.147 m de setos de tejo y uno de los más grandes del mundo, junto a un arboreto de árboles campeones y 27 km de rutas de mountain bike. La entrada a pie o en bici es gratuita; aparcar el coche cuesta 5 £.
Rostrevor, down
Kilbroney Park se extiende sobre 97 acres a orillas de Carlingford Lough, en Rostrevor, una antigua finca de los Bowes-Lyon que ahora gestiona el ayuntamiento. Cuenta con una ruta de Narnia de media milla por unos bosques que se dice que inspiraron a C.S. Lewis, un sendero de árboles de dos millas que pasa junto a robles de 500 años y algunas de las mejores rutas de descenso de bicicleta de montaña de Irlanda. Sobre el parque se alza la Cloughmore Stone, un peñasco glaciar de 30 toneladas que la leyenda local atribuye al gigante Finn Mac Cool.
Keel Point, down
Murlough fue la primera reserva natural de Irlanda, declarada en 1967, y su sistema de dunas tiene unos 6.000 años de antigüedad. Pasarelas de madera cruzan las dunas hasta una playa Blue Flag de cuatro millas donde se reúnen focas comunes y grises, mientras que el brezal que queda detrás alberga la rara mariposa de los pantanos y las montañas de Mourne llenan el horizonte. La entrada es gratuita, pero el aparcamiento cuesta 5 £ a menos que seas miembro del National Trust.
Castlewellan, down
Iniciado en 1740, es una de las mejores colecciones de árboles de Irlanda: más de 30 árboles campeones, secuoyas gigantes plantadas en la década de 1850 y el lugar de nacimiento del ciprés de Leyland dorado «Castlewellan Gold». Se encuentra dentro del Castlewellan Forest Park, junto al Peace Maze y un lago a los pies de las montañas de Mourne. Entrada gratuita a pie; 5 £ para entrar con coche.
Bangor, down
Pickie Fun Park se extiende a lo largo del paseo marítimo de Bangor, en el solar de la antigua Pickie Pool, donde generaciones aprendieron a nadar. La entrada es gratuita; se paga por el tren de vapor Pickie Puffer, los cisnes de pedales gigantes, las zonas de salpicaduras y un minigolf náutico de 18 hoyos. Es ideal para niños de hasta unos 12 años.
Newcastle, down
Downpatrick, down
Royal Hillsborough, down
Quoile Countryside Centre, down
Downpatrick, down
Newtownards, down
Head Road, down
Hamilton Road, down
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