Resumen
Quoile Pondage fue un brazo de mar hasta 1957, cuando un dique de marea lo cerró y convirtió el estuario en la tranquila reserva, en gran parte de agua dulce, que hoy puedes recorrer a las afueras de Downpatrick. Fue declarada Reserva Natural Nacional en 1970. Cañaverales, matorral de sauce y bosque joven de roble y fresno rodean el agua, y es una excursión fácil y práctica: gratuita, abierta las 24 horas, con aparcamiento gratuito y senderos llanos por los que pueden pasar sillas de ruedas, carritos de bebé y perros. Lo único que hay que hacer es sentarse en el observatorio de aves.
Historia y el embalse
El estuario tiene raíces profundas. Dos antiguos muelles y las maderas conservadas de un velero marcan aún el lugar donde las barcazas servían a Downpatrick, y la tradición local vincula el río con San Patricio, que según se dice desembarcó cerca de aquí. El dique de 1957 se construyó para contener las aguas de las inundaciones; tras él, las plantas tolerantes a la sal dieron paso a juncos, espadañas y bosques, y la reserva se encuentra ahora dentro del Área de Excepcional Belleza Natural de Strangford y Lecale.
Fauna y observación de aves
El observatorio, construido expresamente para ello, se asoma al agua y te permite observar sin espantar a las aves. Tiene una plataforma estable para prismáticos o cámara, y las primeras horas de la mañana o las últimas de la tarde ofrecen la mejor luz y la mayor actividad de alimentación.
- Verano – cisne mudo, ánade real, porrón moñudo y el menos común ánade friso.
- Primavera y otoño – aves limícolas en paso como la aguja colinegra, con alguna rareza ocasional.
- Invierno – grandes bandadas de silbón europeo, además de porrón osculado, cuchara común, cerceta común y porrón europeo; los cisnes cantores y los ánsares comunes se asientan en la zona.
Bajo la superficie, los pardos y las anguilas se alimentan de la vida de insectos de la reserva y, a su vez, alimentan a las garzas reales, los cormoranes y los zampullines que trabajan el agua.
Paseos
Senderos llanos y accesibles en silla de ruedas conectan el aparcamiento, las mesas de picnic, los paneles informativos y el observatorio. Para algo más, el paseo junto al río discurre entre las Old Floodgates y Steamboat Quay, los restos de un desembarcadero de barcos de vapor del siglo XIX. En verano, las orillas se llenan de rosas silvestres, epilobios y salicarias.
Para un circuito más largo, el Quoile River Walk es un bucle de 5,5 millas (8,9 km) que parte del Down County Museum, pasa por el Mound of Down, el Countryside Centre y Steamboat Quay, y combina caminos sin asfaltar con tramos cortos de carretera. Lleva a los perros con correa cerca de las aves que anidan y de los campos de pastoreo.
Alrededores
La reserva combina fácilmente con los demás lugares de interés de Downpatrick. Las ruinas del Quoile Castle, una casa torre del siglo XVI, se alzan cerca, en la orilla oriental, y son visibles desde el sendero junto al río. Inch Abbey y Saul, vinculados a la misión de San Patricio, están a un corto trayecto en coche, al igual que el Down County Museum. Más lejos, la costa de Strangford y Lecale desciende hasta Ardglass y Castle Ward.
Cómo llegar e información práctica
En coche: señalizado desde la carretera A7 Belfast–Downpatrick. Aparcamiento gratuito en cuatro puntos: uno en Quoile Road, uno en el Countryside Centre de Quay Road y dos más a lo largo de Quay Road, con espacio para coches y autobuses pequeños.
Transporte público: los autobuses llegan al centro de Downpatrick (Translink 6/6A Belfast–Downpatrick); desde allí, unos 15 minutos a pie por un sendero bien señalizado, o un corto trayecto en taxi.
Horarios e instalaciones:
- Reserva natural: abierta 24 horas, 365 días al año
- Countryside Centre: actualmente cerrado
- Aseos accesibles: lunes a viernes, 10:00–16:00
- Entrada: gratuita
- Hay un jardín natural junto al centro, y el responsable del sitio puede localizarse en el Quoile Countryside Centre, +44 (0) 28 4461 5520.
Lleva una guía de campo o lee los paneles a lo largo del sendero, llévate tu basura a casa y programa la visita para un amanecer de invierno si quieres tener los silbones y los cisnes cantores para ti solo.