Resumen
El Quoile River Walk es un circuito de 6,2 km por Downpatrick que enlaza un montículo de la Edad de Hierro, una casa torre en ruinas y una reserva de aves de agua dulce, y se puede hacer entero sin coche, empezando en el Down County Museum en English Street. WalkNI lo describe como una mezcla de tramos fuera de carretera y por carretera: una bajada empinada hasta el río, largos tramos llanos junto al agua y varias cancillas que hay que cruzar con el carrito. Si solo tienes veinte minutos, sáltate el circuito completo y ve directo al observatorio de aves de la reserva. Ahí está lo interesante.
Siguiendo la historia del río
El río debe su nombre al irlandés An Caol, «el estrecho», por una angostura en Strangford Lough donde desemboca en el mar. Durante siglos marcó el patrón de asentamiento y comercio de la zona, y unas cuantas paradas a lo largo del camino lo muestran:
- Steamboat Quay: A principios del siglo XIX, la County Down and Liverpool Steam-Packet Company traía vapores hasta este tramo. Una placa conmemora la llegada del Victoria en 1836, y los bolardos de amarre originales y los bordes de piedra del muelle siguen en su sitio.
- Quoile Castle: Las ruinas de una casa torre del siglo XVI en un promontorio que antaño estaba rodeado de aguas de marea, un recordatorio de cómo era el río antes del dique.
- The Mound of Down: Un gran terraplén anterior a los normandos, que luego lo reutilizaron. Ofrece un mirador sobre el valle del río.
- Game of Thrones: El Quoile hizo de Riverrun. El funeral de la barca en llamas de Hoster Tully, en el episodio de la tercera temporada «Walk of Punishment», se rodó aquí. Es un crédito de rodaje, no una parada para fotos, así que ven por el río y las aves, no por el decorado.
Fauna y la reserva
El carácter del río cambió en 1957, cuando se construyó un dique de marea cerca de Hare’s Island para evitar las inundaciones de Downpatrick. El tramo inferior pasó de estuario de agua salada a embalse de agua dulce, declarado Reserva Natural Nacional en 1970, y los carrizales y la vegetación de aliso que se instalaron atrajeron a las aves.
Verás con regularidad cisnes mudos, ánsares comunes, silbones europeos, ánades frisos, cercetas comunes, cucharas comunes y serretas chicas en el agua, con garzas, martines pescadores y algún que otro pinzón vulgar entre la maleza. Un observatorio de aves dedicado domina el lago de agua dulce, y la reserva en sí permanece abierta las 24 horas.
El paseo y el acceso
Lo único que hay que tomarse en serio: la ruta cruza a pie la concurrida Belfast Road (A7), cerca de la escultura de San Patricio. Cruza con cuidado, sobre todo con niños.
Para sillas de ruedas o piernas poco firmes, el mejor tramo es el sendero de Jane’s Shore, unos 1,2 km de superficie ribereña de nueva construcción y llana entre el cruce de Belfast Road y Old Belfast Road. Es la parte más fácil del paseo para un carrito o una silla de ruedas. El resto del circuito es otra historia: unas cuantas cancillas y una bajada empinada hasta la orilla hacen que merezca la pena llevar calzado resistente.
Información práctica
Distancia y tiempo: 6,2 km. Calcula unas 1 hora y 15 minutos a paso tranquilo, menos si aprietas.
Aparcamiento: Aparcamiento gratuito en el Quoile Countryside Centre, en Quay Road. También hay plazas en la calle por el pueblo, algunas de pago por tiempo.
Servicios: Aseos públicos en el centro de la ciudad, en el St Patrick’s Centre en Market Street y dentro del Countryside Centre. Hay varias cafeterías a poca distancia a pie del inicio.
Cómo llegar: Downpatrick está a unas 20 millas al sureste de Belfast por la A7. Desde el centro de la ciudad, sigue la A25 hacia el noreste durante aproximadamente una milla; el Countryside Centre está señalizado. Los autobuses de Translink paran en la A7 Belfast Road, a unos 200 m del centro. El servicio 14 a Killyleagh es poco frecuente y no circula los domingos.
Navegación: Está trazado en la hoja 21 del mapa OS (referencia de cuadrícula J496467), con un GPX descargable disponible a través de WalkNI.
Contacto: Downpatrick Tourist Information Centre, 028 4461 2233. Quoile Pondage Visitor Centre, +44 (0) 28 4461 5520.
Horario de apertura: La reserva está abierta las 24 horas. Las instalaciones de interpretación del Countryside Centre funcionan de lunes a viernes, de 10:00 a 16:00.
Pesca en el Quoile
El tramo bajo del río es un coto de pesca de aguas tranquilas, con pescadores que buscan lucios, rutilo, gardis y bremas. Los peces de agua fría, como la trucha de mar y el salmón, están protegidos por una veda del 1 de noviembre al 28 de febrero, y la mayoría de los pescadores de aquí practican la captura y suelta. Las orillas tranquilas, alejadas del sendero principal, son un buen sitio para lanzar la caña.
Amplía tu visita
El paseo está cerca de otras paradas. El Down County Museum alberga importantes colecciones de arqueología regional e historia social, y las ruinas de Quoile Castle están justo al lado del sendero. En un corto trayecto en coche llegas al pueblo costero de Ardglass o a los terrenos y senderos de Castle Ward, mientras que Delamont Country Park está a unos 15 minutos.
Trae prismáticos para el observatorio. Y si quieres el Countryside Centre, con sus mapas, su café y la historia del dique, llega antes de que cierre a las 4 de la tarde entre semana; la reserva en sí nunca cierra.