Resumen
Ardglass tiene más casas torre medievales que ninguna otra localidad de Irlanda –cuatro–, concentradas en un pueblo pesquero de unos 1.760 habitantes. Esa densidad es el legado del siglo XV, cuando esta pequeña y profunda ensenada natural de la península de Lecale convirtió a Ardglass en el puerto más activo del Úlster y el grano, la lana, el lino y las pieles salían bajo la protección de torres de piedra fortificadas.
El puerto de trabajo nunca se ha ido. Los arrastreros siguen descargando arenque, gamba y pescado blanco, las fábricas de pescado siguen funcionando, y las calles alrededor de Castle Place, Quay Street y Kildare Street conservan el trazado de principios del siglo XIX que valió al pueblo la designación de Conservation Area (área protegida) en 1996. Si solo dispones de una hora, pasea por el puerto: los cuatro castillos, la casa de baños y los muelles están a pocos minutos unos de otros, y ese recorrido circular es la esencia del lugar.
Las casas torre
Los cuatro supervivientes son Jordan’s Castle, King’s Castle, Cowd Castle y Margaret’s Castle. Solo uno merece que organices la visita en torno a él.
Jordan’s Castle es el principal –una torre de cuatro plantas entre Kildare y Quay Streets que resistió un largo asedio hacia 1601. El anticuario Francis Joseph Bigger la compró y restauró a principios del siglo XX, la rebautizó como Castle Shane como pieza destacada del Celtic Revival, y a su muerte en 1926 la legó al Estado como monumento antiguo. En sus jardines hay un cañón recuperado de un barco francés que transportaba armas para los United Irishmen.
King’s Castle es la gran ruina en la colina sobre el pueblo. Las otras dos, Cowd Castle y Margaret’s Castle, son fragmentos más pequeños escondidos en las calles cercanas al puerto –merecen un vistazo al pasar más que un desvío por sí mismas.
Hay al menos ocho yacimientos arqueológicos dentro del pueblo, uno de ellos la tumba de un caudillo guerrero construida sobre un montículo artificial hacia el 3000–2500 a. C., así que las cuatro casas torre son solo la punta visible de un asentamiento mucho más antiguo.
El puerto y la casa de baños
El puerto de Ardglass es uno de los pocos de esta costa que se puede entrar con cualquier estado de la marea, y por eso ha funcionado durante tanto tiempo. Los muelles Norte y Sur (North y South Piers) resguardan la flota pesquera, y el Phennick Cove Marina, inaugurado en 1996, tiene amarres para 83 embarcaciones.
Gran parte de lo que se ve data de un renacimiento del siglo XIX, después de que los antiguos privilegios comerciales se hubieran trasladado a Belfast y Newry. William Ogilvie compró la finca y reconstruyó el puerto y los muelles a principios del siglo XIX; el faro que se levantó después fue arrastrado al mar en una tormenta el 27 de noviembre de 1838. El capitán Bernard Hughes (1790–1866), capitán del puerto de 1845 a 1858, impulsó Ardglass como «Harbour of Refuge» (puerto de refugio) y patentó un sistema para encajar las piedras del muro de contención sin mortero, de modo que el muro pudiera flexionar y asentarse bajo las olas.
La casa de baños hexagonal del paseo marítimo es el edificio más curioso del pueblo –Ogilvie la levantó hacia 1830 como vestuario para señoras, que ocultaba a las bañistas victorianas antes de que se lanzaran al mar, cuando Ardglass se promocionaba como balneario con baños de vapor calientes y fríos.
Paseos y las iglesias sobre el pueblo
Ardglass es una parada del Lecale Way, la ruta costera de 78 km desde Downpatrick hasta Newcastle, y el tramo del pueblo es llano y fácil. Hay dos subidas cortas que merece la pena hacer.
Ardtole Church, una ruina del siglo XV dedicada a San Nicolás, se alza en una elevación al noreste del puerto con una línea de visión despejada a través del mar de Irlanda hasta la Isla de Man. Fue abandonada tras una matanza de la congregación en noche de Navidad, el tipo de historia que ha perseguido al lugar durante siglos. St Mary’s Church alberga algo realmente raro: la única estatua de piedra prerreformista de la Virgen con el Niño de Irlanda, tallada hacia 1300 y restaurada en 1908, situada en el hastial bajo el campanario.
Isabella’s Tower es un capricho del siglo XIX construido por Aubrey de Vere Beauclerk como mirador junto al mar para su hija mientras se recuperaba de la tuberculosis. La subida es empinada y corta, y la vista de vuelta sobre el pueblo compensa el esfuerzo.
Una nota local: Thomas Hunter, fundador del Hunter College de Nueva York –la primera escuela normal gratuita de Estados Unidos–, nació en Ardglass en 1831.
Golf
El Ardglass Golf Club juega desde una casa club fechada hacia 1405, que el club considera la más antigua del mundo. El campo es un recorrido de links de 18 hoyos que se aferra al borde del acantilado: el mar de Irlanda está a la vista desde cada tee y cada green, entra en juego en ocho hoyos y, en un día despejado, se ve hasta la Isla de Man. Mide 6.268 yardas con un par de 70.
Está en buena compañía –a menos de dos horas de Dublín, a menos de una hora de Belfast y a 30 minutos del Royal County Down en Newcastle–, y los golfistas que llegan esperando una ronda de relleno entre los dos grandes suelen irse hablando de los hoyos iniciales. Los visitantes deben reservar con antelación, y hay restricciones los sábados y domingos.
Para el resto, el bar de la casa club sirve chowder y fish and chips con las mismas vistas al mar que tienen los jugadores, sin necesidad de reservar tee.
Cómo llegar e información práctica
- Ubicación: Ardglass, condado de Down, en la B1, a unos 6 millas al sureste de Downpatrick.
- En coche: aproximadamente 50 minutos desde Belfast (unas 34 millas). La A2 ofrece el recorrido panorámico por la costa de Lecale antes de girar hacia el interior en Downpatrick.
- En autobús: Ulsterbus conecta Ardglass con Belfast y Downpatrick; los horarios varían según la temporada, así que consulta antes de viajar.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en la calle junto al puerto y a lo largo de Castle Place, además de un pequeño aparcamiento de pago frente a la casa club de golf. Las autocaravanas pueden usar el recinto vigilado del puerto deportivo (seis plazas, con servicios).
- Servicios: un puñado de cafeterías, un pub histórico en Kildare Street, una tienda de conveniencia y aseos públicos junto al puerto.
Empieza en la casa de baños, sigue el paseo marítimo pasando por los castillos hasta Jordan’s, y termina con un chowder en el club de golf antes de que cambie la marea.