Qué es
Con sus 40 metros, St John’s Point Lighthouse es el faro en tierra firme más alto de Irlanda. Se alza en el extremo sur de la península de Lecale, en el punto que separa el puerto de Killough de la bahía de Dundrum, a nueve millas al sur de Downpatrick y a un breve paseo del pueblo pesquero de Killough. La torre es una columna negra cortada por dos franjas amarillas, y esa marca diurna es razón de sobra para hacer el viaje: no se puede subir, pero los terrenos están abiertos, son gratuitos y se asoman a una amplia panorámica del mar de Irlanda.
El Irish Landmark Trust gestiona el lugar y ha restaurado las dos casas de los fareros, Clipper y Schooner, que duermen hasta cuatro personas cada una y pueden reservarse para una estancia. Es uno de los doce Great Lighthouses of Ireland.
Historia
Los comerciantes de Killybegs pidieron por primera vez una luz en este punto en 1825. El ingeniero civil George Halpin Senior diseñó la torre, que se encendió por primera vez el 1 de mayo de 1844 como una modesta estructura blanca de 13,7 metros con dos casas de fareros, y su luz alcanzaba unas 12 millas. El color cambió a rojo en 1860, el alumbrado de gas de hulla llegó en 1875 y, a finales de la década de 1880, la torre se elevó hasta su altura actual de unos 31 metros.
El actual esquema de franjas negras y amarillas data de 1954. En 1908 se instaló una lente Fresnel anular biforme, y es ese haz giratorio original lo que los lugareños han defendido, oponiéndose a la propuesta de sustituirlo por un LED estático. La luz se electrificó y automatizó por completo en 1981, poniendo fin a la era de los fareros residentes, y la señal de niebla se suprimió definitivamente el 11 de enero de 2011, aunque la luz sigue encendiéndose cuando la visibilidad diurna es escasa.
Dos historias de navegación se aferran al lugar. En 1846, el SS Great Britain, entonces el barco más grande del mundo, encalló en la bahía de Dundrum después de que su capitán confundiera esta luz con la Calf Light de la isla de Man. La torre también sirvió de referencia durante las pruebas de mar del RMS Titanic. Y en 1950, Stephen Behan, padre del dramaturgo Brendan Behan, fue contratado para repintarla. Van Morrison menciona el faro en «Coney Island».
Qué ver y hacer
Pasea por los terrenos. Un sendero llano rodea la base de la torre. La sala de la linterna está cerrada, pero los paseos ofrecen vistas claras de la marca diurna y del paisaje marino, y las franjas negras y amarillas contra el agua son lo que atrae a los fotógrafos, mejor con la luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde. Las casas de los fareros se abren ocasionalmente al público durante las European Heritage Open Days.
Pasa la noche. Clipper y Schooner conservan sus muros de piedra originales y detalles de época junto a cocinas modernas y baños en suite. La estancia mínima es de dos noches; reserva con mucha antelación a través del Irish Landmark Trust, porque se agotan pronto.
Playas y piedras cercanas. La playa de Rossglass está a pocos minutos, y Tyrella, una playa con Bandera Azul buena para nadar y practicar kite-surf, queda a unos diez minutos. Hacia el interior, el círculo neolítico de Ballynoe está a un corto trayecto en coche y es uno de los mejores círculos de piedra del norte.
Información práctica
Cómo llegar. Desde la A2, un estrecho camino rural recorre la península hasta el punto. El aparcamiento es el punto débil: un pequeño apartadero para unos siete coches y sin aparcamiento formal, así que llega temprano en verano o en un buen fin de semana.
Horarios y entrada. Los terrenos y el paseo están abiertos a diario, de 10:00 a 17:00, todo el año, y la entrada es gratuita.
Servicios y transporte. No hay tiendas ni cafés en el faro; Killough, a un breve paseo, tiene una tienda, una oficina de correos y un par de cafés. Downpatrick, con la Down Cathedral y todos los servicios, está a unos 20 minutos en coche. Hay autobuses a Killough desde Downpatrick y Belfast, pero son poco frecuentes, así que el coche es, con diferencia, la forma más fácil de llegar.
La luz. Característica Q (2) W 7,5 s, elevación de la luz 37 metros, alcance 25 millas náuticas.
Consejos
- Los perros son bienvenidos en los terrenos y senderos, pero no dentro de las casas de vacaciones.
- El sendero alrededor de la torre es llano y apto para sillas de ruedas; el camino de acceso es estrecho y rural, así que tómatelo con calma.
- Combina la visita con la iglesia paleocristiana de Killough, o con un recorrido más largo hasta la exposición del Titanic en Belfast.
Ven por la torre, pero date el paseo hasta Killough después para tomar un café junto al puerto, lleva botas si piensas continuar por la orilla, y si las casitas te tientan, resérvalas con semanas de antelación, no con días.