Panorama general
La calle mayor de Killough apunta al mar, recta como una regla, porque así lo quiso un terrateniente. En 1740, Michael Ward de Castle Ward mandó abrir una carretera de 13 km desde su finca hasta la costa y se propuso construir un puerto al final de ella, rebautizando brevemente el lugar como Port St Anne, un nombre que nunca llegó a cuajar. El pueblo que creció en torno a los muelles se asoma al mar de Irlanda, a cinco millas al sureste de Downpatrick, y conserva la forma que él le dio: una zona protegida de fachadas georgianas bajo una avenida de sicomoros.
En irlandés es Cill Locha, «iglesia del lago». Killough no pide demasiada atención, pero si le dedicas una tarde te devuelve el puerto, el faro y una carretera de costa por la que no circula casi nadie.
Si solo haces una cosa aquí, conduce las pocas millas que te separan de St John’s Point.
Un puerto de trabajo
El townland (la unidad territorial tradicional irlandesa) aparece en el Down Survey de la década de 1650 como Kiltaghlins, en manos de Thomas Cromwell, vizconde de Lecale, descendiente del ministro homónimo de Enrique VIII y no el propio personaje.
A principios del siglo XIX, Killough embarcaba grano y carbón, y 22 yolas locales desembarcaban pescado blanco. Cuando el tráfico superó la capacidad de los primeros muelles, el primer lord Bangor encargó al ingeniero Alexander Nimmo que los reconstruyera entre 1821 y 1824. Aquella obra de 17.000 £ dio como resultado el largo muelle de Killough y el más corto de Coney Island, que aún hoy dibujan la curva del puerto. Los comerciantes de grano levantaron altas casas georgianas a lo largo de Castle Street, y la avenida de sicomoros que da sombra a la calle se plantó en 1850.
También hay aquí un recuerdo más duro. En septiembre de 1981, un policía fuera de servicio, Sandy Stewart, murió tiroteado por el IRA en el Ann Boal Inn; una placa discreta señala el lugar.
El faro de St John’s Point
En el promontorio al sureste del pueblo se alza el faro terrestre más alto de Irlanda, con 40 metros. Lo diseñó George Halpin padre y se encendió por primera vez en 1844. Al principio era blanco: las llamativas rayas negras y amarillas que lo hacen inconfundible, pensadas como marca diurna, se añadieron en los años cincuenta.
La torre está automatizada y por lo general no se puede visitar, pero las antiguas casas de los fareros se han convertido en alojamiento con cocina, la única manera de dormir de verdad en la punta. En cualquier caso, el atractivo está en el camino hasta el promontorio, en coche o a pie: la torre, las rocas y el mar abierto.
A poca distancia a pie del faro se llega a las ruinas de una iglesia de los siglos X u XI, con un pozo sagrado y una piedra bullaun (una piedra con una cuenca ahuecada) junto a la entrada. Es un rincón tranquilo y curtido por el tiempo, más antiguo que cualquier otra cosa en este tramo de la costa de Lecale.
Por el pueblo
El puerto se disfruta paseando sin prisa. Los muelles de Nimmo y los viejos puentes de piedra forman una curva resguardada que aún acoge barcas de pesca y embarcaciones de recreo, y en los días de calma las focas grises descansan a veces cerca del final de los muelles. Castle Street, bajo sus sicomoros de 1850, es el corazón del pueblo: fachadas georgianas, un par de cafeterías y su mejor momento en otoño, cuando cambia el color de las copas.
Fíjate en las casas de beneficencia de Rossglass Road, obra de Charles Lanyon, el arquitecto que firmó buena parte del Belfast victoriano, y financiadas por el filántropo Charles Sheils.
Killough está en la Mourne Coastal route, en su mayor parte llana y fácil, que enlaza hacia el norte con Ardglass y hacia el sur con Dundrum Bay. Los caminos tranquilos se prestan al ciclismo, con muy poco tráfico.
Cine y cultura
Sus calles sin alterar han atraído a los cineastas. Killough fue la localización principal de The Shore, el cortometraje de Terry George sobre un hombre que regresa a Irlanda del Norte y que ganó el Óscar al mejor cortometraje de ficción. También se rodaron aquí escenas de Whole Lotta Sole, del propio George, y de Fifty Dead Men Walking, de Kari Skogland, y el pueblo apareció más recientemente en Pixie.
Le dio a Van Morrison un verso en Coney Island e inspiró Sweet Killough, Let Go Your Anchor, las memorias del político Maurice Hayes. Entre sus vecinos ilustres están el explorador Henry Russell, el sacerdote y erudito Charles William Russell, el artista Jim Manley y el futbolista Paul George.
Información práctica
- Cómo llegar: Killough está en la A25, a cinco millas al sureste de Downpatrick. Es un sitio al que en realidad se llega en coche, ya que el ramal ferroviario que pasaba por el pueblo cerró en 1950, así que Downpatrick es la localidad más cercana para enlazar con autobuses.
- Aparcamiento: gratuito en la calle, a lo largo de Castle Street y junto al puerto. Se llena los fines de semana de verano, así que intenta llegar antes del mediodía.
- Alojamiento: las casas de los fareros se alquilan para estancias con cocina; hay B&B y casas de huéspedes repartidos por Killough y por la vecina Ardglass.
- Accesibilidad: los muelles del puerto y la calle mayor están pavimentados y son llanos. La torre del faro no se puede visitar, pero los senderos del promontorio son planos y fáciles.
- Cerca de aquí: Tyrella Beach, a cuatro millas al sur, es un arenal con Bandera Azul en Dundrum Bay. Downpatrick, a cinco millas al norte, tiene el St Patrick Centre, el Down County Museum y el Downpatrick & County Down Railway.
Para verlo en su mejor versión, reserva la visita para una tarde sin viento y acércate en coche a St John’s Point cuando cae la luz: la torre de rayas y el agua hacen el resto.