Resumen
Hillsborough Forest es un parque forestal de unas 200 acres en el borde de Royal Hillsborough, en el condado de Down, gestionado por el Lisburn and Castlereagh City Council. En su día formó parte de la finca de Hillsborough Castle y sigue situado justo al lado del castillo y del Hillsborough Fort, del siglo XVII, a pocos minutos a pie del pueblo y a unos 20 minutos de Belfast. Es un bosque maduro de frondosas y coníferas que envuelve un lago, con tres rutas señalizadas, todas ellas en su mayoría llanas. Si solo tienes tiempo para una, elige la Lake Trail.
Senderos
Los tres recorridos principales están codificados por colores y señalizados, así que orientarse es fácil.
Lake Trail
Un circuito llano de 1,8 km alrededor del lago central, con bancos junto al agua. Es la mejor opción para familias con niños pequeños o para quien use silla de ruedas o carrito.
Fox Fort Trail
Una ruta circular de 3,4 km por el bosque que pasa junto a los restos del rath de Fox Fort. En su mayor parte es llana, con una única subida corta y algo empinada hasta el terraplén que puedes evitar si prefieres mantener el nivel.
Digital Sculpture Trail
Un circuito llano de 1,9 km salpicado de diez grandes esculturas. Descarga la app gratuita de realidad aumentada y cada una desbloquea animaciones y juegos digitales, lo más parecido a una novedad que tiene el bosque. En 2022 se añadieron también tres circuitos permanentes de orientación para quien prefiera navegar en lugar de seguir las flechas.
Naturaleza y fauna
Toda la zona del lago es un santuario de fauna. Verás con seguridad cisnes, patos, cormoranes y otras aves acuáticas en el agua, y el bosque circundante alberga zorros, tejones y ardillas.
La pesca es solo con permiso. El lago está repoblado con trucha arcoíris y trucha común, así que consigue el permiso antes de presentarte con la caña.
Historia y patrimonio
El bosque fue en su día coto de caza y fuente de madera para la finca de Hillsborough Castle. Dos capas más antiguas sobreviven entre los árboles: el Hillsborough Fort, del siglo XVII, situado junto al bosque, y el mucho más antiguo rath de Fox Fort, un ringfort primitivo reducido hoy a un terraplén de tierra en la Fox Fort Trail. La reciente remodelación del ayuntamiento ha mejorado los caminos y las instalaciones a su alrededor, no por encima de ellos.
Instalaciones e información práctica
Horario de apertura
El bosque está abierto de amanecer a anochecer, todo el año, así que las horas útiles se alargan y acortan con las estaciones. Algunas fuentes indican que cierra el primer domingo de enero. El parque infantil tiene su propio horario: de abril a septiembre, lunes de 10:30 a 21:00 y de martes a domingo de 9:00 a 21:00; de octubre a marzo, lunes de 10:00 a 17:00 y de martes a domingo de 9:00 a 17:00.
Entrada y aparcamiento
La entrada y el aparcamiento son gratuitos. Hay aparcamiento en la entrada del bosque, en Park Street, y más plazas cerca del fuerte, aunque puede llenarse los fines de semana y durante el verano, así que llega temprano si el sábado hace buen tiempo. Hay soportes para bicicletas en la entrada, pero no se permite circular en bici por los senderos.
Comida y servicios
Percy’s Coffee tiene un camión en el aparcamiento para tomar algo caliente antes o después del paseo. Hay aseos cerca del parque infantil, además de los del pueblo en Main Street, y bancos de picnic y asientos junto al agua repartidos alrededor del lago.
Accesibilidad y comodidades familiares
Los senderos principales son llanos y lo bastante anchos para sillas de ruedas y carritos, sobre todo la Lake Trail. Hay aseos accesibles y cambiadores para bebés cerca de la zona de juegos principal, y el parque infantil cuenta con equipamiento de temática forestal con algunos elementos inclusivos y sensoriales.
Cómo llegar
- En coche: Desde Belfast, toma la M1 hasta la A1 y sal en Sprucefield, luego dirígete a Hillsborough para entrar por Park Street. Unos 20 minutos.
- En autobús: Los servicios de Translink conectan Belfast con Royal Hillsborough y paran a poca distancia a pie de la entrada del parque.
Atracciones cercanas
El bosque está justo al lado de Hillsborough Castle, cuyas State Rooms y jardines de 100 acres combinan a la perfección con un paseo por el bosque, y el contiguo Hillsborough Fort, del siglo XVII, está a dos minutos de desvío. La propia Royal Hillsborough tiene abundantes pubs y cafeterías para comer después del paseo.
Combina la llana Lake Trail con un café del camión de Percy y tendrás una hora estupenda sin alejarte demasiado del aparcamiento; añade el circuito de Fox Fort si las piernas piden más.