Resumen
Murlough se convirtió en la primera reserva natural de Irlanda en 1967, y las dunas que protege son mucho más antiguas que eso: un sistema de arena formado a lo largo de unos 6.000 años, considerado ampliamente el mejor brezal de dunas del país. Se extiende a lo largo de una península entre Dundrum Bay y el mar abierto en el condado de Down, gestionada por el National Trust, y abarca unas 697 acres. Detrás de una playa Blue Flag de cuatro millas, pasarelas de madera serpentean entre pastizales de duna y brezal, con las montañas de Mourne y Slieve Donard elevándose al otro lado de la bahía. Si solo tienes una hora, recorre la pasarela principal hasta la playa: es la forma más rápida de ver las focas y las mejores vistas de Mourne.
Una historia viva
Las dunas han atraído a la gente durante milenios: las excavaciones aquí han sacado a la luz herramientas neolíticas, fragmentos de cerámica y túmulos funerarios de la Edad de Bronce. Las capas más recientes son más fáciles de leer. Murlough House, construida en 1857 para el 4.º marqués de Downshire como residencia de verano, sigue en pie cerca de la reserva, unida a Keel Point por un puente de granito levantado en 1893. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense entrenó entre las dunas, con un campo de tiro y un parque de tanques entre las arenas, razón por la que la reserva sigue pidiendo que informes al personal de cualquier munición antigua que encuentres en lugar de tocarla.
Fauna y naturaleza
Murlough es inusualmente rica en insectos: se han registrado aquí más de 787 especies de polillas y 23 de mariposas. La joya es la mariposa de los pantanos, una especie prioritaria en Europa cuyas orugas dependen de la escabiosa mordida que florece por todo el brezal a finales del verano.
Las focas comunes y grises se reúnen en la orilla bajo las dunas, normalmente entre 50 y 130 ejemplares, y el brezal y el pastizal albergan parejas reproductoras de bisbita pratense, alondra común, tarabilla europea y pardillo común, con aves acuáticas en la bahía durante el invierno.
El brezal abierto no se mantiene solo. El National Trust pastorea ponis de Exmoor para contener la maleza, y un proyecto de cinco años está eliminando cuatro hectáreas de espino amarillo invasor que, de otro modo, acabaría ahogando las dunas.
Senderismo y la playa
Una red de pasarelas de madera y senderos de arena recorre en bucle las dunas, el brezal y un trozo de bosque, desde un paseo corto hasta un par de horas si eliges los circuitos más largos. Las pasarelas están ahí para mantener los pies fuera de la frágil grama de las dunas, así que síguelas.
La playa en sí es una franja de cuatro millas (6 km) de arena y grava, un sitio Blue Flag ideal para nadar, hacer surf y kitesurf, con socorristas de guardia en julio y agosto. Los perros son bienvenidos pero deben ir con correa; las barbacoas y hogueras solo están permitidas en los dos aparcamientos designados (el principal y el de Dundrum); y no se permiten drones ni detectores de metales en ningún punto de la reserva.
Paseos guiados y estaciones
El centro de visitantes organiza paseos guiados gratuitos y días de actividades familiares en los meses más cálidos: ecología de las dunas, mariposas, aves y charlas para niños sobre las focas y los insectos, con fechas publicadas en el centro y en su sitio web. También hay jornadas de voluntariado para la conservación, si te apetece una tarde de restauración de dunas. La reserva cambia mucho con las estaciones: aves limícolas y currucas anidando en primavera, mariposas y playas llenas en verano, escabiosa púrpura en otoño y bandadas de aves acuáticas y focas descansando en la orilla durante el invierno.
Información práctica
- Horario de apertura: la reserva está abierta todos los días de 8:00 a 19:00. El problema es el aparcamiento: su puerta se cierra a las 17:00, así que si has llegado en coche, vuelve a él antes de esa hora aunque la reserva técnicamente siga abierta.
- Aparcamiento: 5 £ para no miembros, gratuito para miembros del National Trust. Las máquinas son de pago y exhibición y no aceptan efectivo, así que lleva tarjeta, no monedas.
- Entrada: gratuita.
- Accesibilidad: una pasarela recorre las dunas para usuarios de silla de ruedas, con aparcamiento y aseos accesibles, pero no hay acceso en silla de ruedas hasta la propia playa.
- Cómo llegar: la reserva está señalizada desde la A2 cerca de Keel Point, justo al norte de Dundrum, y lo más fácil es ir en coche. En transporte público, el autobús Ulsterbus 20 entre Belfast y Newcastle para en Lazy BJ Caravan Park, a un corto paseo.
Dundrum, justo al lado, tiene un castillo normando en ruinas que merece la pena subir por las vistas, y más al sur, Annalong se asienta al pie de las montañas de Mourne con un puerto en activo.
Programa tu paseo para la marea baja y verás las focas frente a Keel Point, y no pierdas de vista el reloj: lo mejor de Murlough es la versión lenta, pero la puerta del aparcamiento no espera más allá de las cinco.