Resumen
El Rollo Gillespie Monument es una columna griega de 16,7 m situada en medio de Comber Square y, según se dice, el único monumento masónico público de Irlanda. Honra a Sir Robert Rollo Gillespie, un soldado nacido en esta misma plaza, y desde 1845 ancla el centro de Comber. Una estatua de Gillespie, para la que posó un familiar, corona la columna, con los nombres de sus batallas recorriendo los laterales.
Es un sitio al aire libre en una plaza de un pueblo en activo, abierto a cualquier hora y de visita gratuita. En realidad, es una parada de diez minutos más que un destino en sí mismo, pero si le dedicas esos diez minutos –leyendo las placas y fijándote en los detalles masónicos– te cuenta bastante tanto sobre el hombre como sobre el Comber del siglo XIX.
El hombre y el monumento
Sir Robert Rollo Gillespie nació en Comber Square en 1766, en una casa desde entonces demolida, y fue bautizado en la vecina St Mary’s Parish Church. Se marchó a Inglaterra a los diez años, se alistó en el ejército en 1783 y pasó una carrera en acción casi constante, desde las Indias Occidentales hasta la India, Java y Nepal. Murió en 1814 al frente de un ataque contra la fortaleza de Kalunga durante la guerra anglo-nepalesa. Sus supuestas últimas palabras, citadas desde entonces, fueron «One more shot for the honour of Down». Sus campañas en la India inspiraron más tarde el poema «Gillespie» de Sir Henry Newbolt.
Comber se apresuró a conmemorar a su hijo ilustre. John Johnston –registrado en algunas fuentes como de Belfast y en otras como de Armagh– ganó un concurso de diseño, y la obra fue supervisada por John Fraser, el primer agrimensor del condado de Down. La primera piedra se colocó el día de San Juan, el 24 de junio de 1844, con una botella sellada enterrada debajo que contenía periódicos, monedas, un almanaque de 1844 y los nombres de los suscriptores. Exactamente un año después, el 24 de junio de 1845, la columna terminada se inauguró ante unas 30.000 personas, según las crónicas.
La conexión masónica era profunda. Cincuenta logias asistieron a la inauguración, en lo que se cree que fue la mayor reunión masónica de la historia de Irlanda, y la escuadra y el compás están tallados en la base. Para 2026/27, el Ards and North Down Council ha asignado 90.000 £ de los impuestos municipales para obras de restauración, tras las 15.000 £ gastadas en una fase anterior – así que es posible que encuentres andamios o reparaciones en curso.
Qué ver
La recompensa está en la base. Hay cuatro placas incrustadas: la placa oeste recoge el nacimiento, la carrera, la muerte de Gillespie y la frase del «honour of Down»; la placa este conmemora a su nieto, el mayor general Robert Rollo Gillespie, fallecido en 1890. Mira abajo, en la piedra, la escuadra y el compás masónicos. La mejor luz para leerlas, y para fotografiar la columna contra el cielo, es a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando el sol bajo resalta las líneas verticales y la St Mary’s Parish Church queda detrás.
Información práctica
El monumento no tiene instalaciones –ni baños ni cafetería–, así que usa las tiendas y pubs de Comber antes o después. Hay aparcamiento en la calle alrededor de la plaza y en las carreteras cercanas, aunque se llena los días de mercado, así que deja un poco de margen.
Comber es fácil de alcanzar en coche o autobús desde Belfast, Bangor y Newry, y el monumento es un punto de partida natural para pasear por el pueblo. Desde la plaza puedes caminar hasta la Comber Non-Subscribing Presbyterian Church, a un par de minutos, o conducir la corta distancia hasta Scrabo Country Park, donde la Scrabo Tower ofrece amplias vistas sobre Strangford Lough. Los caminantes y ciclistas pueden tomar el Comber Greenway, una ruta sin tráfico por una antigua línea de ferrocarril hacia Belfast.