Resumen
Lo que de verdad hace parar a la mayoría de la gente en Spelga no es el agua. Es el tramo de carretera justo al sur de la presa donde, con el coche en punto muerto y el freno de mano quitado, parece que subes cuesta arriba desafiando la gravedad. Eso, y las vistas.
Spelga Reservoir se encuentra a más de 370 m en las montañas de Mourne, en el condado de Down, en una cuenca de montaña conocida como Deers Meadow. Se construyó entre 1953 y 1957 por la empresa de ingeniería de Belfast R Ferguson and Son, que represó el río Bann para suministrar agua potable a Portadown y Banbridge. El aparcamiento principal, en el extremo norte, te deja el embalse extendido a tus pies bajo los picos: un lugar sencillo para detenerse, contemplarlo y seguir, o usarlo como punto de partida para una caminata hacia las cumbres de Mourne. Toda la zona es un Área de Excepcional Belleza Natural.
La colina de la gravedad
Al sur de la presa está la ilusión óptica que los lugareños llaman la colina mágica. La configuración del terreno alrededor de la carretera engaña al ojo sobre lo que es llano, de modo que una pendiente suave cuesta abajo se lee como una cuesta arriba. Pon un coche en punto muerto y suelta el freno y parecerá que avanza lentamente en dirección contraria. Es una distracción rápida y gratuita, y la razón por la que muchas familias vienen. Si has conducido por el Electric Brae de Escocia, es el mismo truco, más tranquilo y con mejor telón de fondo.
Caminatas y exploración
Dos rutas parten del embalse. La de la orilla es la fácil: llana y abierta, de unos 2 a 3 km, unos 45 minutos a una hora, y la que hay que hacer si solo tienes veinte minutos y un termo. El circuito de la presa de Spelga es otra historia: un recorrido exigente que asciende a cumbres cercanas como Cock Mountain antes de bajar de nuevo al valle. Puedes salir desde el aparcamiento norte o desde el más pequeño de Deer Mountain, en el lado sur.
Aquí también hay un coto de pesca. Spelga es un agua de trucha marrón salvaje, abierta del 1 de marzo al 31 de octubre, que se pesca a mosca, a cucharilla o con lombriz; necesitas una licencia de caña de DAERA y un permiso, y no se permiten barcas. En una sequía larga, el nivel del agua baja lo suficiente como para dejar al descubierto la carretera victoriana original y el puente que quedaron inundados cuando se llenó el embalse; la última vez ocurrió en 2018 y 2020, y cuando sucede, el antiguo camino se convierte brevemente en un sendero transitable por el fondo del valle.
Cómo llegar e información práctica
La entrada es gratuita, pero el aparcamiento cuesta 4,50 £. El del lado norte es al que hay que ir: 33 plazas, dos accesibles, aseos (uno accesible), mesas de picnic y bancos. El aparcamiento de Deer Mountain, en el lado sur, es más pequeño, con menos servicios y suele estar más tranquilo en un día ajetreado de verano.
En coche: Desde Newcastle, toma la A2 hacia el sur y coge la B27 Kilkeel Road, que sube pasando por Fofanny Dam hasta el embalse; son unas 10 millas desde Newcastle. El trayecto en sí ya es parte del paisaje. Desde Belfast, toma la M1 y la A1 hasta Newry, luego la B8 hacia Hilltown y la B27 para la subida final.
Transporte público: No hay servicio regular de autobús. El estacional Mourne Rambler para aquí solo en julio y agosto, así que fuera de esos dos meses necesitarás coche.
Consejos para el visitante:
- En verano suele haber un puesto de comida, pero no hay tiendas ni cafeterías el resto del año, así que trae comida y agua.
- Lleva botas. Los senderos del valle son irregulares y se convierten en barro después de la lluvia, que es frecuente.
- La cobertura móvil es irregular en la cuenca; descarga mapas sin conexión antes.
- Se admiten perros bajo control cercano, ya que el terreno se usa para el suministro de agua y el pastoreo.
Spelga funciona mejor como una parada más en un día por las Mournes que como destino en sí: la colina de la gravedad y el paseo por la orilla te llevan una hora entre los dos, y desde el aparcamiento estás bien situado para seguir hacia Ben Crom o bajar a la costa. Si vienes después de dos días de lluvia, camina por la orilla antes de irte: el embalse está en su momento más espectacular cuando está lleno hasta los bordes.