Resumen
Tras caer en desuso el convento de Bonamargy, Layd Church se convirtió en el principal cementerio de los MacDonnell, el clan que gobernó este tramo de la costa de Antrim durante siglos. Ese es el verdadero atractivo del lugar, no sus muros, que están sin techo y son sobrios, sino el camposanto que los rodea apretadamente. La iglesia se alza en un valle de laderas empinadas a unos 1,5 km al norte de Cushendall, en el condado de Antrim, donde el terreno desciende hacia Red Bay y, en un día despejado, se divisa el Mull of Kintyre al otro lado del agua. La entrada es gratuita y está abierta todo el año. Un dato a tener en cuenta antes de salir: el sendero costero del acantilado desde el pueblo está cerrado mientras se reparan sus pasarelas de madera, así que por ahora se llega a las ruinas por carretera.
Siglos de reconstrucciones
El registro más antiguo de una iglesia aquí aparece en el Taxation of Pope Nicholas (1291–92), como Ecclesia de Layde, una fundación franciscana del siglo XIII. Sirvió como iglesia parroquial desde 1306 hasta aproximadamente 1790, cuando se construyó una iglesia nueva más cerca del pueblo. Entre medias, se reconstruyó al menos tres veces:
- c. 1638 – una reconstrucción en arenisca roja dio al edificio una huella más permanente.
- 1696 – una restauración protestante en arenisca roja y esquisto, marcada por una piedra inscrita en el muro este. La familia McArthur predicó aquí en irlandés durante tres generaciones, de 1696 a 1796.
- Siglo XVIII – nuevas reparaciones la mantuvieron en uso antes de que finalmente se la dejara a merced de los elementos.
Desde los últimos oficios, los muros han permanecido como un testimonio silencioso de siglos de culto y reconstrucción en una costa expuesta.
El cementerio de los MacDonnell
El camposanto está repleto de lápidas antiguas, muchas talladas con motivos celtas, y el escudo de armas de los MacDonnell sigue visible sobre la puerta principal. Bajo tierra, las bóvedas trazan la línea de los MacDonnell junto a las familias McArthur, McAuley y Delargy. En la puerta encontrarás dos «corp stones» (piedras para ataúdes), losas planas donde se depositaban los féretros a la entrada, y una piedra sagrada.
Hay dos cruces que merece la pena buscar. La del extremo oeste conmemora al Dr James MacDonnell (m. 1845), recordado tanto por ayudar a organizar el último Belfast Harp Festival en 1792 como, según reza el listado oficial, por ser pionero del cloroformo en cirugía. Más cerca de la entrada está la Cross Na Naghan, una piedra perforada incrustada en la tumba de Frank McDonnell (m. 1861). Podría ser anterior al cristianismo y está vinculada a antiguos rituales de juramento; en algún momento se trasladó al cementerio, bien por el padre Nicholas McCrickard o por el monseñor O’Laverty.
Cómo llegar a las ruinas
Por ahora, ven por carretera. Layde Road sale de Shore Road (A2) en Cushendall y sube hacia la iglesia. Hay un arcén en Shore Road con espacio para unos pocos coches y aseos, además de una pequeña zona de aparcamiento de grava más cerca del lugar, desde donde un corto paseo por el césped te lleva a las ruinas.
El acceso panorámico es el sendero del acantilado, que comienza en Shore Street, junto a la entrada del club de golf, recorre unos 200 m por el camino, y luego gira hacia el sendero del acantilado pasando por Salmon Rock y Port Vinegar, aproximadamente 0,8 km hasta la iglesia, de dificultad moderada sobre zahorra y hierba. Actualmente está cerrado mientras se reparan las pasarelas, así que infórmate en la zona antes de contar con él. Cuando esté abierto, son imprescindibles unos zapatos resistentes; se vuelve resbaladizo tras la lluvia y hace viento en los tramos expuestos.
Información práctica
Aparcamiento y servicios
El arcén de Shore Road (A2) tiene aparcamiento para unos pocos vehículos y aseos. No hay cafetería ni refugio en las propias ruinas, así que trae agua y consulta la previsión meteorológica.
Transporte público
- Autobús – la parada más cercana está en Cushendall, con servicio de Ulsterbus. Desde allí hay un corto paseo o trayecto en coche hasta el lugar por Shore Road.
- Tren – la estación de tren más cercana es Coleraine, en la costa norte, con servicios de autobús de conexión. Verifica los horarios antes de viajar, ya que los servicios rurales cambian según la temporada.
Perros y accesibilidad
Se admiten perros, pero deben ir atados cerca de las tumbas y de la carretera. El terreno es irregular y no totalmente accesible en silla de ruedas; los visitantes con movilidad reducida pueden contemplar las ruinas y el mar desde Shore Road.
Paradas cercanas
- Cushendall – el propio pueblo, a 1,5 km al sur, con pubs, tiendas y la torre del toque de queda.
- Red Bay – el promontorio bajo las ruinas, bueno para fotografías y paseos costeros cortos.
- Ballycastle – más arriba en la costa, con un puerto en activo, restaurantes independientes y el Ballycastle Museum.
- Bonamargy Friary – cerca de Ballycastle, este convento franciscano del siglo XV fue el lugar de enterramiento de los MacDonnell antes que Layd, así que ambos forman una buena pareja.
- Antrim Coast and Glens – el paisaje más amplio de glens, playas y senderos.
Ven temprano o al atardecer para ver la luz sobre las piedras, y combina Layd con Bonamargy en Ballycastle para seguir la historia de los MacDonnell de un cementerio a otro.