Resumen
La familia que construyó Red Bay Castle llegó aquí con prisa. Los Bisset habían huido de Escocia después de que Walter de Bisset fuera acusado de asesinato, compraron los Glens of Antrim a Richard de Burgh, conde de Ulster, y hacia 1224 levantaron un motte-and-bailey normando en este promontorio al norte de Cushendall. Lo que se ve hoy es posterior y mucho más reducido: un fragmento de muro de arenisca de dos plantas en una elevación sobre Glenariff, con vistas a Red Bay y al mar de Irlanda.
Ten claro qué es esto antes de ir. Es un monumento protegido en terreno agrícola privado, visible desde la Antrim Coast Road más que un lugar que se visita. No hay aparcamiento, ni señalización digna de mención, y solo queda un muñón de la torre en pie. Trátalo como una parada de cinco minutos con buenas vistas, mejor integrada en un recorrido por la costa hacia Glenariff, que como un destino en sí mismo.
Historia y propiedad del clan
Los Bisset mantuvieron el promontorio durante el siglo XIII, y pasó a los MacDonnell de Antrim cuando John Mor MacDonald se casó con Margery Bisset: los Bisset construyeron el castillo, los MacDonnell lo heredaron. Durante el siglo XVI los MacDonnell lo conservaron como una casa torre de dos plantas que vigilaba la ruta marítima entre Irlanda y Escocia. En 1565 Shane O’Neill de Tyrone lo incendió; Sorley Boy MacDonnell lo reconstruyó, pero la paz nunca duró. Una restauración en 1604 dio de sí poco, y las fuerzas de Cromwell redujeron el castillo a su estado actual en 1652. Localmente todavía se le llama McQuillan’s Fort.
El «red» del nombre no tiene nada que ver con el castillo y todo con el terreno sobre el que se asienta: una cueva en el acantilado de arenisca roja bajo el promontorio.
Las ruinas
El muro que sobrevive está construido con arenisca local, no con el basalto que se ve en todas partes a lo largo de esta costa. Eso es casi todo lo que queda: un tramo de mampostería gruesa y los cimientos, suficiente para leer la huella de la torre pero poco más. El terreno es irregular, con piedras sueltas y desniveles pronunciados cerca del borde del acantilado; no hay barreras ni barandillas, y la arenisca se vuelve resbaladiza tras la lluvia, así que lleva botas y mantente bien alejado del borde.
Caminar por la costa y fotografía
El promontorio enlaza con el sendero costero más amplio. Desde cerca de las ruinas, una ruta por la orilla pasa junto al corto túnel de Red Arch en la A2 y continúa hacia Glenariff Forest Park, con sus cascadas y bosques, para quien quiera una caminata más larga. Los Glens of Antrim se alzan detrás.
Los fotógrafos suelen venir a cualquiera de los dos extremos del día: la luz temprana trae niebla marina contra la piedra, y el atardecer calienta los acantilados y el agua. El terreno abierto se presta a tomas gran angular del muro contra la bahía, y como casi no hay nadie más, puedes montar un trípode con total libertad.
Información práctica
Red Bay Castle es gratuito y está abierto todo el año, sin personal, entradas ni horarios fijos. Se encuentra en terreno privado, así que mantente en el arcén y en los lindes de los campos, respeta los marcadores y lleva a los perros con correa.
- Aparcamiento: no hay aparcamiento dedicado. Se puede aparcar en el arcén en Cushendall; el pueblo es el lugar más sencillo para dejar el coche.
- Servicios: ninguno en el lugar. Lleva agua y una chaqueta: el viento costero cambia rápidamente.
- Accesibilidad: terreno irregular, piedra y desniveles pronunciados. No accesible en silla de ruedas.
Cómo llegar
- En coche: desde Belfast, la A2 hacia el norte por la Causeway Coastal Route tarda aproximadamente 1½ horas. El castillo es visible desde la carretera; detente con seguridad cerca de Cushendall.
- En transporte público: Translink opera autobuses desde el Europa Buscentre de Belfast hasta Cushendall; la parada más cercana está a 10–15 minutos a pie.
- A pie: desde Cushendall son 30–40 minutos a pie hacia el norte por la carretera de la costa.