Resumen
Nueve valles glaciares (en irlandés: Glinnte Aontroma) irradian desde la meseta de Antrim hasta la costa, entre el puerto de Larne y Ballycastle, cada uno cortado por su propio río y con su propio nombre. Juntos forman parte del Área de Excepcional Belleza Natural de Antrim Coast and Glens. Los pueblos que se alinean en la orilla —Cushendun, Cushendall, Waterfoot, Carnlough y Glenarm— son pequeños, y el atractivo reside menos en un lugar concreto que en el recorrido que los une.
Si solo dispones de una tarde, pásala en Glenariff: el parque forestal alberga las mejores cascadas y los senderos más transitables. Con un día completo, recorre la carretera de la costa de punta a punta y desvíate hacia los valles más tranquilos según te apetezca.
Historia, mito y paisaje
Mucho antes de convertirse en un destino turístico favorito, los glens sirvieron como corredores estratégicos vitales. Desde el siglo XIII, la familia anglonormanda Bissett ostentó el Señorío de los Glens, que acabó pasando a manos de los MacDonnell de Antrim a finales del siglo XIV. Los MacDonnell, originalmente Señores de las Islas, utilizaron los estrechos valles como bastiones defensivos y rutas comerciales entre Antrim y sus tierras en las islas escocesas.
Bajo la historia se esconde un paisaje esculpido por el hielo y el fuego. El basalto subyacente, depositado por erupciones volcánicas hace entre 55 y 60 millones de años, es la misma roca que forma la Calzada del Gigante y que confiere a las zonas más altas su carácter oscuro. Mucho más recientemente, los glaciares de la Edad de Hielo erosionaron la meseta de Antrim hasta formar las profundas depresiones en forma de U y de V por las que conduces hoy. Los finos depósitos glaciares y los acantilados de piedra caliza, especialmente en Glencloy, completan el conjunto.
También hay historias más antiguas aferradas a los valles. La leyenda local vincula la zona con el rey guerrero Fionn mac Cumhaill y su hijo Oisín. En Glenaan, el cairn con patio neolítico conocido como la tumba de Oisín es un vínculo tangible con esos relatos, mientras que los menhires y los ringforts (fuertes circulares) dispersos por los glens apuntan a milenios de presencia humana. Se dice además que el paisaje inspiró la Narnia de C.S. Lewis; él veraneó en esta costa de niño.
Explorar los nueve glens
Cada valle tiene su propio carácter y el origen de su nombre:
- Glenarm («Valle del Ejército»): alberga el pueblo histórico y el Glenarm Castle, cuyos jardines han ganado múltiples premios nacionales. El paseo junto al río y las ruinas cercanas de Templeoughter lo convierten en un punto de partida relajado.
- Glencloy («Valle de la Espada»): conocido por sus acantilados de piedra caliza, el antiguo ferrocarril mineral y la espectacular cascada de Cranny Falls. El puerto de Carnlough ofrece una buena base para paseos costeros.
- Glenariff («Reina de los Glens»): un valle clásico en forma de U que contiene el extenso Glenariff Forest Park. La famosa cascada de Mare’s Tail y los circuitos de senderismo bien mantenidos atraen visitantes durante todo el año.
- Glencorp: el corredor principal de la Causeway Coastal Road, con amplias vistas de las montañas Trostan y Lurig y fácil acceso a la bahía de Cushendall.
- Glenballyeamon: cuenta con una serie de cascadas espectaculares que crecen tras la lluvia, además de las atmosféricas ruinas de Retreat Station.
- Glenaan: un valle más tranquilo, de acceso privado, conocido por la tumba de Oisín y sus flores silvestres de verano.
- Glendun («Valle del río Dun»): dominado por el viaducto de Glendun, de tres arcos, construido en 1839 como parte de la Antrim Coast Road de William Bald.
- Glenshesk («Valle de los Juncos»): sus empinadas laderas conducen al convento franciscano de Bonamargie, del siglo XV, y ofrecen vistas despejadas hacia la isla de Rathlin.
- Glentaisie: llamado así por la legendaria hija Taisie, este valle cuenta con motas fortificadas, menhires y restos de un ferrocarril de vía estrecha.
Qué ver y hacer
- Camina por el Moyle Way: una exigente caminata de 26 millas que atraviesa cinco de los nueve glens en dos días. Es ideal para senderistas experimentados que busquen paisajes montañosos agrestes y senderos forestales tranquilos.
- Senderos de Glenariff Forest Park: elige entre el circuito de cascadas de 3 km, que incluye la cascada de Mare’s Tail, o el sendero más corto de 1 km hasta el mirador, que serpentea entre plantaciones ornamentales. Ambos están bien señalizados.
- Viaducto de Glendun: el favorito de los fotógrafos. El puente de piedra queda perfectamente enmarcado por las colinas circundantes y es fácilmente accesible desde la carretera costera principal.
- Excursión de un día a la isla de Rathlin: justo frente a la costa, Rathlin alberga la mayor colonia de aves marinas de Irlanda. Los ferris salen regularmente del puerto de Ballycastle.
- Glenarm Castle y sus jardines: reserva una visita guiada para explorar la casa histórica, el jardín amurallado y las exhibiciones florales de temporada. El festival de tulipanes de mayo es especialmente popular.
- Vida de pueblo: pasa una tarde en Cushendall o Waterfoot, donde los festivales comunitarios, los puestos de artesanía y las sesiones de música tradicional mantienen viva la cultura local.
Fauna y observación de aves
Los acantilados costeros y las islas cercanas a la costa proporcionan lugares de anidación cruciales para frailecillos atlánticos, alcas comunes, araos comunes y gaviotas tridáctilas. La primavera y el comienzo del verano son las mejores épocas para verlos, especialmente desde las orillas de Glenshesk o en una excursión a la isla de Rathlin. En el interior, los bosques mixtos de roble y fresno de Glenariff albergan ardillas rojas, tejones y una variedad de aves canoras. A finales de la primavera florecen de forma fiable el fucsia rojo, los altramuces y las campanillas, que atraen a los polinizadores y añaden un color vivo a los fondos de los valles.
Comida y bebida
El marisco fresco es un básico en Carnlough, y Glenarm ofrece cocina tradicional de pub. En Cushendun, el bar de Mary McBride lleva mucho tiempo siendo un lugar fijo para tomar una pinta tranquila y charlar.
Eventos y festivales
- Tulip Festival: jardines de Glenarm Castle, mayo
- Heart of the Glens Festival: pradera del pueblo de Cushendall, agosto
- Summer Music Sessions: varios pubs de los pueblos de Cushendun y Waterfoot, de junio a agosto
- Rathlin Island Seabird Festival: isla de Rathlin, de finales de mayo a principios de junio
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: la ruta costera A2 Causeway Coastal Route une Larne con Ballycastle en unos 90 minutos. La carretera tiene dos carriles con tramos estrechos en Glenshesk y Glendun, así que deja tiempo extra para las paradas fotográficas y para adelantar a vehículos más lentos.
- Transporte público: las líneas 212 y 213 de Ulsterbus van de Belfast a Ballycastle, con servicios de conexión a Glenarm, Cushendall, Carnlough y Waterfoot. La estación de tren más cercana es Belfast Lanyon Place.
- En avión: el aeropuerto internacional de Belfast está a unos 45 km. Un coche de alquiler o un servicio de traslado es la forma más directa de llegar a los glens.
Aparcamiento e instalaciones
Hay aparcamiento gratuito en los centros de los pueblos principales y en la mayoría de los inicios de sendero. Glenariff Forest Park cobra 5 £ por vehículo para aparcar; los senderos en sí son gratuitos y están abiertos desde el amanecer hasta el anochecer. Hay salones de té y cafeterías en Waterfoot, Glenarm, Carnlough y Ballycastle. El alojamiento va desde B&B boutique hasta casas de autoservicio, con la mayoría de las opciones concentradas en los pueblos costeros. Las calles de los pueblos y los centros de visitantes son generalmente accesibles en silla de ruedas, aunque la mayoría de los senderos de los glens implican terreno natural e irregular.
Consejos de temporada
- Las cascadas de Glenariff y Glenballyeamon están en su máximo caudal tras las fuertes lluvias de invierno y principios de primavera.
- Las floraciones silvestres alcanzan su punto álgido a finales de primavera y principios de verano, especialmente en Glenaan y a lo largo de los circuitos forestales de Glenariff.
- El verano trae el mayor número de visitantes, por lo que se recomienda reservar alojamiento y visitas al castillo con antelación.
Una nota práctica: la carretera de la costa soporta los autobuses turísticos, así que la tranquilidad está en los valles laterales que se saltan: Glenaan para las flores silvestres en junio, Glenballyeamon para las cascadas tras la lluvia. Programa la visita para uno o dos días después de una lluvia intensa y las cascadas por sí solas merecen el viaje.