Torr Head es el punto del territorio irlandés más cercano a Escocia: en un día despejado, el Mull of Kintyre queda justo al otro lado del estrecho de Moyle, tan cerca que se distinguen los campos. El promontorio en sí es un cabo bajo y romo, a unos 67 metros de altitud, coronado por el esqueleto de piedra sin techo de una estación de guardacostas del siglo XIX y rodeado de amplias vistas al mar, con la isla de Rathlin frente a la costa, la costa de Antrim extendiéndose hacia el sur y Escocia justo enfrente.
El problema es la carretera. Llegar hasta allí es la mitad de la gracia y la mitad del problema.
La carretera, y la advertencia
La Torr Head Scenic Route es un circuito de 21,7 km (12,5 millas) que parte de la Causeway Coastal Route, y es estrecha, empinada y llena de curvas ciegas. Autobuses, caravanas y la mayoría de las autocaravanas no deberían ni plantearse circular por ella. Se puede empezar desde Ballycastle o desde Cushendun y seguir las señales marrones de «Torr Head Scenic Route»; calcula alrededor de una hora y media si te detienes en el promontorio. La niebla marina puede reducir la visibilidad a cero, así que consulta el pronóstico antes de lanzarte y toma las curvas con calma. La recompensa es uno de los mejores tramos de conducción costera del norte.
En el promontorio
El aparcamiento de la cima es gratuito pero diminuto, para una docena de coches más o menos, y se llena cualquier fin de semana soleado, así que conviene llegar temprano o fuera de temporada. Desde allí, un sendero corto baja hasta el mirador y las ruinas; es empinado e irregular, así que mejor calzado resistente que unas zapatillas de deporte. En un buen día, el esfuerzo se ve recompensado en cuanto aparece la costa escocesa.
Historia
Torr Head lleva mucho tiempo observando el tráfico marítimo del Canal del Norte. Lloyd’s of London instaló una estación de señales en la cima en 1822 para registrar los barcos transatlánticos que pasaban y transmitir la noticia de su llegada; los alojamientos de los guardacostas, cuyas ruinas circulares aún se mantienen en pie, llegaron más tarde y fueron incendiados tras un asalto en 1920.
El promontorio también tiene un lugar en la historia de la radio. En el verano de 1898, Guglielmo Marconi y su ayudante George Kemp trabajaban en este rincón de Antrim, enviando señales inalámbricas entre Ballycastle y la isla de Rathlin en una de las primeras demostraciones prácticas de que la radio podía cruzar aguas abiertas.
Más atrás en el tiempo, quedan restos de un ringfort del siglo VI, Dún Bharraigh, que la tradición local vincula a Barach de la saga de Deirdre.
El paisaje
Los acantilados cortan caliza metamorfoseada y roca dalradiana más antigua, depositada en un mar poco profundo hace unos 600 millones de años y atravesada después por basalto volcánico, la misma geología general que une esta costa con la de Escocia. Los acantilados están llenos de aves marinas, con las gaviotas como protagonistas más ruidosas.
Información práctica
- Cómo llegar: el coche es imprescindible; no hay transporte público hasta el promontorio. Toma el desvío señalizado de la ruta panorámica y aparca en la cima.
- Servicios: no hay nada en el lugar, así que no encontrarás aseos ni cafetería. Lleva lo que necesites y aprovecha Ballycastle antes o después.
- El terreno: el sendero hasta el mirador es empinado e irregular, sin ruta accesible en silla de ruedas.
- Perros: bienvenidos si van bien controlados, sobre todo en primavera y verano, cuando las aves marinas anidan en los acantilados.
Para aprovechar el día
Torr Head encaja de forma natural en un circuito con Murlough Bay y los acantilados de cima plana de Fair Head, ambos en la misma red de carreteras secundarias. Los caminantes pueden enlazar con el Ulster Way, que pasa a unos 2 km al suroeste del promontorio. Para fotografiar, a primera hora de la mañana o al atardecer se consigue la luz baja que modela los acantilados y la espuma del mar, y una tarde despejada es la mejor ocasión para distinguir Kintyre al otro lado del agua.