Panorámica
La carretera que baja hasta Murlough Bay es de un solo carril y tiene pocos apartaderos, y no llega ningún autobús: precisamente por eso la bahía suele estar vacía. Se encuentra en el extremo nororiental del condado de Antrim, entre los promontorios de Fair Head y Torr Head, y mira de frente al mar: Rathlin Island enfrente y, en un día despejado, el Mull of Kintyre, Islay y Jura, ya en la costa escocesa. Casi todo el que se toma la molestia de llegar tiene para sí una orilla amplia y silenciosa.
Los acantilados son aquí una lección impecable de geología de Antrim: basalto coronando arenisca y caliza más antiguas, en un frente agreste y de mil tonos. En las laderas bajas sobreviven hornos de cal desgastados por la intemperie, restos de una pequeña industria que trabajó aquí antes de que el lugar volviera a ser puro monte. Toma nota antes de lanzarte a conducir: no hay nada que comprar en kilómetros a la redonda, ni aseos, ni tiendas, ni cafeterías.
Historia y el monumento a Casement
El nombre procede del irlandés Murlach, sencillamente «ensenada». Su historia documentada se remonta al alto medievo: según el prefacio del siglo XI al Amra Coluim Cille, san Columba desembarcó aquí hacia el año 595 d. C. tras zarpar de Iona, camino del interior para asistir al Sínodo de Drumceat.
La historia más conocida de la bahía es moderna y política. Sir Roger Casement, el nacionalista irlandés ejecutado por el gobierno británico en 1916, pidió ser enterrado en estas orillas. Sus restos acabaron reposando en Glasnevin, en Dublín, pero cerca del borde del acantilado se alza un sencillo pedestal de piedra que señala dónde estuvo en su día una cruz conmemorativa, y cada mes de agosto se celebra aquí un pequeño acto en su memoria.
Para peregrinos de otro tipo, Murlough Bay hizo de Bahía de los Esclavos en Juego de Tronos: es el tramo donde capturaron a Tyrion y a Jorah.
Paisaje y fauna
Esta es una bahía de acantilados de Antrim, no un sistema dunar, y el hábitat le corresponde: un bosque templado de abedules, serbales y avellanos en las laderas resguardadas, que baja hasta una orilla rocosa. Los ratoneros y los halcones peregrinos patrullan los acantilados y los promontorios, mientras que los éideres y los fulmares son habituales junto al agua. Mar adentro, las focas grises salen a descansar a tierra y de vez en cuando aparecen delfines mulares, sobre todo con la calma de primera hora de la mañana. Recompensa más una mirada pausada que una rápida.
Recorrer la costa a pie
Murlough Bay se disfruta mejor caminando. La ruta principal es un circuito de 4,4 km desde el aparcamiento de Murlough Road: un camino tranquilo lleva hasta Knockbrack Viewpoint, que ofrece la primera vista de verdad sobre la bahía, y esa panorámica es la auténtica recompensa antes del descenso empinado y pedregoso hasta la playa. La trampa está en la vuelta, una subida sostenida por el mismo sendero, así que la mayoría dedica entre 60 y 90 minutos al recorrido completo, con tiempo en la orilla.
Si quieres más, el sendero costero continúa hacia el oeste, en dirección a Fair Head, o hacia el este, hacia Torr Head. Esos tramos son más ásperos y están peor señalizados, y exigen saber orientarse, pero regalan al caminante decidido vistas continuas al Atlántico. El terreno es irregular y resbala con la lluvia, así que lleva calzado resistente.
Información práctica
Cómo llegar
Ven en coche. Desde Ballycastle, toma la A2 hacia la costa, luego Torr Road y después Fairhead Road, donde al final está el aparcamiento del National Trust. Hay otro aparcamiento más pequeño más cerca de la bahía. El último tramo de carretera es estrecho y con curvas, así que tómatelo con calma. No hay autobús directo; la parada más cercana está en Ballycastle, a unos 2,5 km por un paseo costero muy expuesto.
Aparcamiento y tarifas
El acceso a la bahía es gratuito, pero conviene conocer de antemano el lío del aparcamiento. El aparcamiento del National Trust de Fairhead cobra unas 2 £ por coche. Junto a la entrada de la bahía hay un pequeño apartadero gratuito, pero las plazas son pocas y se llenan enseguida los días buenos. Algunos visitantes cuentan también que un granjero cobra 3 £ en efectivo por aparcar en un patio. Lleva monedas y no des por hecho que aceptarán tarjeta.
Accesibilidad
El aparcamiento y el primer tramo del sendero son bastante llanos y asequibles con movilidad reducida moderada. El camino de bajada a la playa, en cambio, tiene pendientes fuertes, terreno irregular y escalones rocosos que lo hacen impracticable para sillas de ruedas y carritos. Todo el entorno está expuesto, sin ningún resguardo.
Consejos para la visita
- Consulta la marea: la playa se abre con la marea baja y puede quedar casi cubierta con la marea alta, así que mira antes una tabla de mareas local.
- Vístete a juego: el tiempo atlántico cambia rápido; una capa impermeable y cortavientos es buena idea incluso en un día soleado.
- Perros: bienvenidos con correa; llévalos controlados cerca del borde de los acantilados y lejos de las aves que crían, aproximadamente de marzo a julio.
- Llévalo todo: no hay aseos, ni tiendas, ni cafeterías, así que aprovecha los servicios de Ballycastle y prepárate un picnic.
- Baño: agua fría y corrientes fuertes; no es aconsejable salvo que tengas experiencia y conozcas las condiciones.
En los alrededores
Murlough Bay queda a un paso de la Causeway Coastal Route, fácil de encajar entre paradas más grandes:
- Fair Head: un promontorio espectacular con los acantilados marinos más altos de Irlanda del Norte, muy popular entre escaladores y senderistas.
- Rathlin Island: a un corto trayecto en ferry desde Ballycastle, un lugar de colonias de aves marinas y silencio, con un centro de aves marinas de la RSPB.
- Glens of Antrim: valles fluviales de gran belleza tierra adentro, con cascadas y pueblos como Cushendun.
- Ballycastle: la localidad más cercana para cafeterías, comida y alojamiento, además del Ballycastle Museum para conocer la historia local.
Lleva monedas y tu propia comida, apunta a la marea baja y regálate los diez minutos extra hasta Knockbrack Viewpoint: es lo mejor de la bahía.