Lo único por lo que se viene a Lough na Cranagh es la isla ovalada que hay cerca del centro. Es un crannog, un islote artificial de unos 30 m por 25,5 m, rodeado por un muro de piedra seca que aún se alza entre tres y cuatro pies sobre el agua. Se construyó hace unos mil años y fue refortificado más tarde por un jefe del clan McDonnell a principios del siglo XVII. No hay que caminar mucho para verlo: el lago se encuentra en la meseta de Fair Head, al este de Ballycastle, y el agua se ve desde la carretera antes incluso de aparcar.
El crannog
La mayoría de los crannogs irlandeses sobreviven solo como tocones de madera sumergidos o montículos bajos y anegados. Este conserva su forma: un contorno ovalado bien definido y un muro de piedra intacto que se puede leer desde el sendero de la orilla. La tradición local sitúa a un jefe del clan McDonnell en la isla a principios del siglo XVII, reforzando su perímetro y construyendo allí una vivienda mucho después de que se levantara por primera vez. Es uno de los ejemplos más legibles del norte, y motivo suficiente para hacer el corto paseo hasta el agua aunque no se haga nada más aquí.
Caminar por los senderos
Tres rutas señalizadas parten del aparcamiento, con mapas y marcadores en el inicio del sendero. La Ruta Roja (2,4 km) es la que hay que hacer: rodea el lago, pasa por los otros lagos pequeños del promontorio y se abre a vistas de acantilados y costa. La Ruta Azul, el Coastal Path, de 4,2 km, discurre más larga por el borde del acantilado, y la Ruta Verde (un circuito por pista agrícola) es la más llana y fácil si se viaja con niños pequeños o piernas cansadas.
El acceso al lago en sí es corto y llano, apto para la mayoría de la gente. Si se continúa hacia las cumbres de los acantilados, el terreno se vuelve más empinado y accidentado, así que conviene llevar botas. En un día despejado, las vistas alcanzan la isla de Rathlin y, más allá, la costa escocesa. Esta también es tierra de cabras: las cabras salvajes se mueven por los riscos de Fair Head, y el Grey Man’s Path desciende entre los acantilados para quien se anime con el paseo costero más largo.
Para un día más completo en este tramo de costa, la guía de Antrim Coast and Glens cubre la red de senderos más amplia.
Pesca
El lago es un coto de trucha marrón repoblado gestionado por el Fair Head Fishing Club, y solo se pesca con mosca. La temporada va del 1 de marzo al 31 de octubre. Las moscas deben medir menos de tres cuartos de pulgada, el límite de captura es de tres truchas repobladas y la talla mínima es de 25,4 cm. Cualquier persona de 12 años o más necesita una licencia de caña de DAERA, y los permisos de día se consiguen en el club. Las barcas solo salen al agua con autorización del club, así que no se puede botar la propia.
Fauna y paisaje
Fair Head es dolerita: roca oscura y dura que se abrió paso a través de capas más antiguas y se enfrió formando las columnatas que convierten el promontorio en uno de los lugares de escalada clásica más conocidos de Irlanda. Toda la península es un Área de Especial Interés Científico, y a finales del verano el brezal que rodea el lago se tiñe de púrpura con la campanilla. El animal que más probablemente se note es una cabra salvaje, abriéndose paso por el borde del acantilado.
Cómo llegar
Desde Ballycastle, se toma la A2 Cushendall Road, se gira a la izquierda en Ballyvoy hacia Torr Road, luego a la izquierda hacia Fairhead Road y se sigue hasta el final. El último tramo es estrecho.
Información práctica
Aparcamiento – Una tarifa de 3 £ por sistema de confianza cubre el pequeño aparcamiento; no hay plaza para discapacitados. Se llena los fines de semana de verano, así que conviene llegar temprano. Desde el aparcamiento, un sendero corto baja directamente hasta la orilla.
Servicios – No hay ninguno en el promontorio: ni aseos, ni cafetería, ni tienda. Hay que llevar agua y cualquier otra cosa que se necesite. Los pubs y aseos más cercanos están en Ballycastle, a unos diez minutos.
Seguridad – La meseta está expuesta y los bordes de los acantilados no tienen vallas sobre una caída larga. Hay que permanecer en los senderos, vigilar de cerca a los niños y consultar el pronóstico: el tiempo cambia rápido aquí arriba.
Cerca de allí – Se puede combinar el lago con Fair Head para la escalada y los paseos por los acantilados, o bajar a Ballycastle para visitar Bonamargy Friary.
Si solo se dispone de veinte minutos, se puede saltar el circuito completo y bajar directo a la orilla cercana. El muro del crannog es lo que se ha venido a ver, y desde allí es donde mejor se aprecia.