Una torre modesta al final de un buen paseo
Rue Point marca el extremo sur de la isla de Rathlin, donde el canal entre la isla y el continente de Antrim se estrecha hasta unas dos millas y media. La torre en sí es honesta más que espectacular: un faro de hormigón hexagonal, achaparrado, blanco y negro, de 11 metros de altura, que emite una doble señal blanca cada cinco segundos (Fl (2) W 5s) hasta 14 millas náuticas. Hasta las guías admiten que no es la luz más impresionante de Rathlin. Lo que hace que merezca la pena es la caminata hasta él y las focas grises en las rocas de abajo.
Ahora funciona automáticamente, sin torreros, controlado desde el faro de Rathlin East. El acceso es libre y sin restricciones, y en un día despejado se ve al otro lado la Causeway Coast hasta el Mull of Kintyre, en Escocia.
Cómo llegar y la caminata
No hay carretera para conducir ni aparcamiento en el faro. Se deja el coche en el continente, en Ballycastle, se toma el ferry a Rathlin y se baja hacia el sur desde Church Bay (hay aparcamiento gratuito en el muelle del ferry). Son unas 4 millas (6,4 km) en cada sentido, por una pista, un cruce de campo y un camino pavimentado, y aproximadamente 90 minutos a pie a un ritmo tranquilo.
Si prefieres no caminar los dos trayectos, dos minibuses locales salen del muelle del ferry y recorren parte del camino hacia Rue Point. El billete de ida y vuelta cuesta 5 £ para adultos y 3 £ para niños, solo en efectivo. Te dejan antes del faro, así que el último tramo se hace a pie por terreno irregular y a veces embarrado. Lleva calzado adecuado; no es una ruta para sillas de ruedas ni carritos de bebé, digan lo que digan en otros sitios.
Una advertencia real
No te fíes de la calma. Un visitante en marzo de 2026 describió una ola repentina y descomunal con marea baja, en un día sin viento, que arrastró a la gente por las rocas y causó heridas. El agua aquí puede hacer eso. Mantente bien lejos del borde incluso cuando el mar parezca plano, y no pierdas de vista a los niños.
Historia
La presión para instalar una luz en el extremo sur de Rathlin comenzó en julio de 1914, cuando la Cámara de Comercio de Derry presentó una petición a los Commissioners of Irish Lights tras un memorial firmado por capitanes de la marina mercante. La autorización llegó en noviembre de 1914, pero la guerra lo retrasó todo. En noviembre de 1915 se instaló una luz blanca temporal de doble destello para el Almirantazgo, a la que se sumó un cañón de niebla de acetileno en abril de 1917; una tormenta a finales de ese año destruyó la estructura temporal y la luz se trasladó al caballete del cañón de niebla que había sobrevivido.
La torre hexagonal de hormigón que se alza hoy se construyó entre 1920 y 1921. El cañón de niebla nunca fue de mucha utilidad. Tras repetidas averías se retiró el 1 de enero de 1931 y se envió a Barr Point, cerca de Larne Lough. La luz se convirtió a funcionamiento eléctrico el 9 de octubre de 1965, con baterías duplicadas de 50 voltios cargadas por alternadores diésel, y en marzo de 2004 se instaló una óptica moderna y la estación se conectó a la red eléctrica.
Fauna
Las focas grises son lo más seguro de ver aquí, descansando en las rocas alrededor del cabo y de Mill Bay, mejor con marea baja o a primera hora de la mañana. Rathlin es una Zona de Especial Protección para las Aves: las famosas colonias de frailecillos atlánticos están arriba, en los acantilados de RSPB West Light, al norte, pero los pastizales y la costa alrededor de Rue Point albergan zarapitos, ostreros y, en julio y agosto, mariposas de la ortiga. Las liebres irlandesas y los conejos son comunes en los campos del camino de bajada.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Horario | Abierto 24 horas, 365 días al año |
| Entrada | Gratuita – no se necesitan entradas |
| Cómo llegar | Ferry de Ballycastle a Church Bay y luego unas 4 millas (6,4 km) al sur a pie |
| Minibús | Dos salen del muelle del ferry y recorren parte del camino hasta Rue Point; ida y vuelta 5 £ adultos, 3 £ niños (solo efectivo) |
| Aparcamiento | Gratuito en el muelle del ferry de Church Bay; ninguno en el faro |
| Servicios | Ninguno en el faro; aseos, una cafetería y una tienda en Church Bay |
| Accesibilidad | No apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé; la ruta es larga, irregular y puede estar embarrada |
| Mejor época para visitar | Marea baja o primera hora de la mañana para ver las focas; consulta las tablas de mareas, porque los tramos costeros se humedecen con la pleamar |
Navegación y seguridad
El faro es una ayuda activa a la navegación. Quédate detrás de las barandillas, respeta la señalización temporal durante la temporada de cría de aves marinas (abril–julio) y trata el agua con respeto incluso en días tranquilos. El camino está totalmente expuesto al viento atlántico, así que lleva una capa cortavientos durante todo el año.
Cerca de allí
- RSPB Rathlin West Light Seabird Centre – la mayor colonia de aves marinas de Irlanda del Norte y el inusual faro «al revés» de West Light, en el extremo opuesto de la isla.
- Kelp House – un horno restaurado del siglo XVIII que cuenta la historia del comercio de recolección de algas de la isla.
- Standing Stone – un marcador prehistórico en los campos tierra adentro desde el faro.
Empieza con un café en Church Bay, camina o toma el minibús hacia el sur, y calcula la vuelta para la marea baja; es entonces cuando las focas están en las rocas y tienes más posibilidades de verlas de camino de regreso.