Resumen
El pintoresco recorrido que antes permitía recorrer Ballypatrick Forest en coche está cerrado: la tala de árboles le ha puesto fin, así que ahora es un bosque para caminar y pedalear, no para hacer turismo en coche. Esto importa a la hora de planificar, porque gran parte de la descripción de la antigua ruta presupone un vehículo. Lo que queda es bueno: un extenso bosque de montaña en la Causeway Coast, justo al sur de Ballycastle, atravesado por la A2, con un sendero de fauna señalizado desde el aparcamiento principal de Horseshoe, el Irish Ford de arco de piedra y terreno elevado que se abre hacia Rathlin Island. La entrada y el aparcamiento son gratuitos.
Historia y patrimonio
La relación de estas tierras con la madera se remonta a los siglos XVII y XVIII, cuando la familia Stuart taló roble autóctono y alerce para la construcción naval de la Royal Navy. Más tarde, el terreno se usó para la caza, la extracción de plomo y, durante la Segunda Guerra Mundial, para entrenamiento militar. El bloque plantado más antiguo que se conserva data de 1948 y se encuentra en la entrada, con su luz filtrada cayendo sobre los pastos de ovejas de altura en torno a las cabeceras del río Carey.
La joya del lugar es el Double-Horned Cairn, un túmulo funerario neolítico construido entre el 4000 y el 2000 a. C., es decir, entre cuatro y seis mil años atrás. En lugar de la cámara única habitual, alberga dos, lo que lo convierte en una de las pocas tumbas megalíticas de doble cámara de Irlanda del Norte.
Lo otro que merece la pena buscar es el Irish Ford, un cruce de arco de piedra donde la carretera forestal y el arroyo Corratavey Burn se encuentran. A través del arco hay una zona de picnic con bancos, y es la parada fotográfica más fiable del bosque.
Fauna y naturaleza
Ballypatrick es un bosque en explotación, así que su cubierta alterna entre coníferas comerciales —pícea de Noruega, pino silvestre— y masas autóctonas de frondosas de roble, abedul, serbal y acebo. Más arriba hay praderas abiertas y una masa de eucalipto, plantada hace décadas y hoy naturalizada.
El hábitat mantiene una presencia constante de mamíferos. Las ardillas rojas se han reintroducido en los últimos años, y las martas y los ciervos rojos recorren toda la finca. Las nutrias trabajan los cursos de agua al amanecer y al anochecer. Los observadores de aves pueden esperar arrendajos, pinzones y aves acuáticas de temporada; la primavera trae jacintos silvestres y ajo de oso, y el otoño llena el suelo de rebozuelos y boletos. Lleva a los perros atados cerca de las ovejas que pastan y mantén la distancia con la fauna.
Qué ver y hacer
- Sendero de fauna señalizado – Un recorrido suave en bucle desde el aparcamiento de Horseshoe, que pasa por praderas de ciervos y estanques cercados, con oportunidades constantes de ver ciervos y aves acuáticas.
- Loughareema (el lago que desaparece) – Una cuenca de páramo a poca distancia por la A2 que se llena tras fuertes lluvias y se vacía en épocas secas. Su nivel es un buen indicador de lo lluviosa que ha sido la semana.
- Vistas de altura – Desde el terreno más elevado, en un día despejado, se puede seguir la costa hasta Fair Head, distinguir Rathlin Island y mirar al sur hacia Knocklayd.
- Senderismo de larga distancia – El Moyle Way y el Ulster Way pasan ambos por el borde occidental del bosque; los puntos de inicio están señalizados cerca del aparcamiento principal.
- Ciclismo – Una red de pistas forestales de grava conecta los cruces de los senderos. Las superficies van del asfalto a la piedra suelta, así que las bicicletas de carretera requieren precaución.
- Zona de picnic – Hay mesas y bancos junto al Irish Ford y a lo largo del arroyo. No hace falta reservar.
Información práctica
- Horario – Abierto todos los días todo el año. Algunas secciones se cierran sin previo aviso por tala o maquinaria forestal, así que consulta los carteles in situ antes de alejarte de los caminos principales.
- Entrada y aparcamiento – Entrada gratuita y aparcamiento gratuito en el aparcamiento de Horseshoe.
- Servicios – Aseos públicos y un panel de información para visitantes en el aparcamiento principal. El camping de caravanas «Touring in the Trees» está junto a la entrada para pernoctar.
- Accesibilidad – El sendero de fauna principal es apto para familias y un nivel de forma moderado; las rutas superiores, más empinadas y con raíces, no son aptas para sillas de ruedas ni scooters de movilidad.
- Política de perros – Perros bienvenidos bajo control estricto; atados cerca de las ovejas y del arroyo.
- Seguridad – Los camiones de madera usan las carreteras internas. Quédate en los caminos señalizados, lleva ropa de alta visibilidad con poca luz y mantén una distancia prudente de la maquinaria.
- Contacto – Forest Service Northern Ireland, Ballypatrick Forest, Ballycastle, County Antrim BT54 6RN; +44 (0)28 7034 0848.
Consejos para visitantes
- Lleva chubasquero y calzado resistente. El terreno cerca de los cursos de agua permanece húmedo todo el año y los senderos superiores se embarran tras la lluvia.
- La señal de móvil desaparece en los bloques de coníferas más densos, así que fotografía el mapa de senderos del panel informativo antes de salir.
- A primera hora de la mañana o al final de la tarde se ven mejor los animales; los ciervos y las martas están más activos en esas horas más tranquilas.
- Trae prismáticos para las ardillas rojas: se mantienen en el dosel superior de las masas maduras.
Si solo haces una cosa aquí, camina hasta el Irish Ford y quédate bajo el arco; es un tramo corto y fácil y lo mejor del bosque en un solo punto. Desde allí, si las piernas piden más, es una media jornada más larga a pie hasta las ruinas de Kinbane Castle, saliendo por la amplia Antrim Coast and Glens.