Resumen
La razón para venir a Glenarm es el jardín amurallado, nombrado Historic Houses Garden of the Year en 2023 – el primer jardín de Irlanda del Norte en ganar el premio. El castillo en sí es una residencia familiar privada, donde todavía viven el conde y la condesa de Antrim, y su interior solo se abre para visitas ocasionales guiadas por el mayordomo, así que organiza tu visita en torno al jardín y los terrenos más que a la casa. Glenarm Castle se encuentra en el corazón del pueblo de Glenarm, en la costa norte de Antrim, en la Causeway Coastal Route, y más allá del jardín encontrarás un paseo por el bosque, el Antrim McDonnell Heritage Centre y un animado calendario de eventos de temporada.
Historia
La primera fortificación en el lugar data del siglo XIII, cuando John Bisset hizo de Glenarm su capital. La familia Bisset mantuvo las tierras hasta principios del siglo XVI, cuando los MacDonnell – más tarde condes de Antrim – se apoderaron de la propiedad. John Mor MacDonnell se casó con la heredera de los Bisset, Marjory, en el siglo XIV, consolidando la presencia del clan en la región.
El actual castillo de fachada de piedra fue erigido por Sir Randal MacDonnell, I conde de Antrim, en 1636. Un incendio provocado por fuerzas escocesas poco después dejó la casa en ruinas durante unos 90 años. La reconstrucción comenzó tras el incendio de la casa familiar de Ballymagarry en 1750, transformando el edificio de una gran casa de campo a un castillo de estilo gótico. Otro grave incendio en 1929 dañó el bloque principal; la reconstrucción continuó durante la década de 1930, dando al interior su actual mezcla de elegancia georgiana y toques góticos. La antigua cocina es la única estancia que ha sobrevivido sin cambios desde el siglo XVIII.
El jardín amurallado se trazó en la década de 1820 para abastecer a la casa de productos frescos. Durante las dos últimas décadas, la familia lo ha restaurado, con árboles frutales de variedades tradicionales, juegos de agua y profundos arriates de temporada — el trabajo que le valió el Garden of the Year en 2023.
Qué ver y hacer
- Visitas guiadas al castillo – Solo en fechas seleccionadas, y merece la pena planificar la visita en torno a ellas si te interesa la casa. George, el mayordomo de la familia, guía a los visitantes por el salón, el comedor, la evocadora Blue Room y el gran salón. La antigua cocina del siglo XVIII es la única estancia que ha sobrevivido sin cambios; es imprescindible reservar con antelación.
- Jardín amurallado y paseo por el bosque – El jardín es lo más destacado, con camelias, rododendros, ajo silvestre y árboles frutales de variedades tradicionales. El paseo por el bosque contiguo asciende entre arces y ajo silvestre de temporada hasta unas vistas elevadas sobre el jardín y el parque de la finca, donde pastan vacas Shorthorn; las ardillas rojas, los petirrojos y los conejos son la fauna más probable.
- Antrim McDonnell Heritage Centre – Exposiciones interactivas que recorren la historia del clan desde la migración del siglo XIV hasta la actualidad.
- Coach House Museum – Ubicado en la histórica cochera, este museo presenta exposiciones rotativas de los coches de época de Lord Antrim y objetos que ilustran la vida en la finca desde el siglo XVII en adelante.
- Actividades familiares – El Woodland Adventure Play Area cuenta con un puente de cuerda, redes de escalada y un tobogán de acero inoxidable. La finca también ofrece un Dog Park con circuito de agilidad y alquiler de e-bikes para paseos por la costa.
- Eventos – La finca tiene un calendario muy activo. Entre los eventos recurrentes destacan el Tulip Festival durante el festivo de mayo, el Dalriada Festival en julio y un mercado navideño con villancicos e iluminación en invierno. Estos eventos se cobran aparte de la entrada ordinaria al jardín; consulta la página de eventos para fechas y precios.
- Comida y bebida – El Tea Room se encuentra en el histórico Mushroom House. La finca también cuenta con un Milk Parlour de helados artesanales, un Pizza Pavilion con masa madre al horno de leña y el café Potting Shed.
- Alojamiento – Las opciones en el recinto incluyen las Ocean View Pods (glamping para hasta cuatro personas, con vistas al mar), la casa de campo Mill House y la casita Barbican Gate, que data de 1825.
Información práctica
Horarios y entradas
La finca abre a diario de 9:00 a 17:00, con última entrada a las 16:15; los miembros pueden entrar a partir de las 9:00. Las visitas al castillo se celebran solo en fechas seleccionadas, así que consulta la web antes de viajar si la casa es tu motivo para visitar.
La entrada al jardín y al bosque (que incluye el Heritage Centre y el Coach House Museum) cuesta 10 £ para adultos, 5 £ para jóvenes de 4 a 17 años, gratis para menores de 3 años, 8,50 £ con tarifa reducida y 17,50 £ para una familia. Ten en cuenta que los niños no entran gratis salvo que tengan menos de tres años — la tarifa joven de 5 £ se aplica a todos los de 4 a 17. Los días de festival y las visitas al castillo se cobran aparte. Se recomienda reservar online con antelación, especialmente para las visitas y los fines de semana punta del verano.
Cómo llegar y transporte
- En coche: Desde Belfast, toma la M2 hasta Larne y luego la A2 Causeway Coastal Route – aproximadamente una hora. Hay aparcamiento en el recinto, con plazas accesibles cerca del Welcome Centre.
- Transporte público: Hay trenes de Belfast a Larne o Ballymena, desde donde un autobús costero de Translink llega a Glenarm; consulta las rutas y horarios actuales en el sitio de Translink, ya que las conexiones son limitadas.
- En bicicleta: Hay alquiler de e-bikes en la finca, con rutas populares hacia Carnlough Harbour y un circuito costero en dirección a Ballygally.
Accesibilidad
- Los perros guía son bienvenidos en todos los terrenos, con acceso gratuito al Dog Park de 9:00 a 10:00 a diario.
- Hay aparcamiento con distintivo azul cerca del Welcome Centre.
- Los aparcamientos y algunos senderos del jardín son de grava, lo que puede resultar difícil para usuarios de silla de ruedas; contacta con el equipo con antelación para comprobar las condiciones.
Reservas y contacto
Las visitas al castillo y las entradas al jardín se pueden reservar online a través del sitio web oficial de la finca. Para consultas generales, llama al 028 2884 1203 o escribe al centro de bienvenida.
Atracciones cercanas
- Antrim Coast and Glens – El espectacular recorrido costero que pasa por Glenarm y une Giant’s Causeway, Carrick-a-Rède y los Nueve Glens de Antrim.
- Ballycastle – Una encantadora ciudad portuaria con tiendas, pubs y paseos costeros, a un corto trayecto en coche por la costa.
- Ballycastle Museum – Explora la historia local y las exposiciones de patrimonio en el museo dedicado de la ciudad.
- Glenariff Forest Park – A unos 30 minutos en coche, este parque ofrece extensos bosques, lagos y senderos aptos para familias.
Si puedes, ven durante el festivo de mayo para el Tulip Festival, cuando el jardín amurallado — el verdadero tesoro de la finca — está en su máximo esplendor.