El puerto es la razón por la que vienes, y la carretera que baja hasta él es lo primero que recordarás. Desde el pueblo en la B15, un carril empinado y serpenteante desciende por Knocksaughey Hill hasta un muelle triangular de piedra caliza rodeado de farallones – demasiado empinado y estrecho para autocares, caravanas o cualquier vehículo grande, así que deja el vehículo grande arriba. El pueblo en sí es pequeño: poco más de 140 residentes, unos 350 contando los townlands circundantes, repartidos a lo largo de una sola calle que separa los pastos del interior de los campos en franjas que bajan hasta el mar. Casas encaladas enmarcan el puerto, y la blanca Ballintoy Parish Church se alza en la colina de arriba.
Si solo tienes tiempo para una cosa aquí, recorre los muros del puerto y el corto sendero hasta la cueva marina: esa es la parte de Ballintoy que no encontrarás en ningún otro lugar de la costa. La conexión con Game of Thrones es real pero leve: una placa y una vista que reconocerás a medias. El verdadero atractivo es la geología y la tranquilidad.
Historia
El muelle ha servido a pescadores y comerciantes durante siglos, y su forma sencilla y funcional apenas ha cambiado. Ese telón de fondo de piedra es exactamente lo que trajo a un equipo de rodaje aquí en agosto de 2011, cuando el puerto hizo las veces de exterior de Pyke, la fortaleza de las Islas del Hierro en Game of Thrones. Una placa al borde del agua marca el lugar y enumera las escenas rodadas aquí: el regreso de Theon Greyjoy, la secuencia de la Sea Bitch y el ahogamiento de Euron.
La playa elevada y la cueva
El puerto de Ballintoy es una playa elevada de manual: una antigua línea de costa que ahora se encuentra por encima del nivel actual del mar, levantada por el ascenso postglacial. Desde el muelle se divisan claramente Sheep Island y la isla de Rathlin, y en un día despejado, hasta las islas escocesas de Jura e Islay.
Detrás del aparcamiento, una pequeña abertura conduce a una cueva marina elevada, formada cuando la tierra se alzó tras la última glaciación. Merece la pena bajar los pocos escalones: los arqueólogos han extraído de ella sílex neolíticos, cerámica y una figurilla de una diosa madre, y la pared de la cueva aún muestra las marcas de una cantera posterior.
La iglesia parroquial
La blanca Ballintoy Parish Church se construyó en 1813 alrededor de la torre de un edificio anterior del siglo XVII. En el interior, una vidriera muestra a San Patricio en la montaña de Slemish. El cementerio alberga la tumba conocida más antigua: la de James McKinlay, fallecido en 1696, junto con varias tumbas de guerra de marineros de la Primera Guerra Mundial.
Qué ver y hacer
- El puerto y la cueva marina – Recorre los muros de piedra caliza, observa la pequeña flota pesquera, encuentra la cueva detrás del aparcamiento. Empieza aquí.
- Whitepark Bay – Un corto paseo hacia el este se abre a una larga playa de arena blanca respaldada por dunas, una reserva natural designada con gaviotas, charranes y araos comunes, y un buen avistamiento de mariposas en primavera. La finca más amplia de Ballintoy Demesne, de 505 acres, rebosa de mariposas de abril a septiembre.
- Paseos costeros – El pueblo se asienta en un tramo de la Causeway Coastal Route. Hay senderos hasta Whitepark Bay, las formaciones rocosas de «Park End» y vistas a Sheep Island.
- Kayak y buceo – Causeway Coast Kayaking Tours monta un puesto en el aparcamiento del puerto durante el verano, con paseos costeros de una hora y una excursión guiada de dos horas hasta el puente colgante de Carrick-A-Rede. Ambas dependen de las mareas y se llenan rápido, así que reserva con antelación. Los buceadores tienen una visibilidad de 10 a 15 m alrededor de los afloramientos.
- Roark’s Kitchen – La cafetería del muelle ofrece tartas y comidas ligeras. Solo acepta efectivo, así que lleva cambio.
Las focas aparecen en las rocas con bastante frecuencia, así que mantén un ojo en los afloramientos mientras caminas.
Alrededores
Estás bien situado para las paradas más famosas de esta costa.
- Puente colgante de Carrick-A-Rede – A cinco minutos en coche. El cruce a Carrick Island tiene tarifa y depende de las mareas; consulta los horarios antes de ir, y la excursión en kayak de dos horas es la forma más interesante de llegar si está operativa.
- Calzada del Gigante – A unos 13 minutos en coche, lo que convierte a Ballintoy en una base sensata para las columnas de basalto declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Castillo de Dunseverick – Un corto trayecto en coche hasta un castillo en ruinas en un promontorio.
- Dunluce Castle – A unos 20 minutos en coche, en su propio y dramático afloramiento.
- Cushendun y la zona más amplia de la Antrim Coast and Glens – Más pueblos costeros y rutas de senderismo hacia el sur a lo largo de la costa.
Cómo llegar
A Ballintoy se llega por la B15 desde Ballycastle, a unos 10 km, y está bien señalizado desde la carretera costera A2. Irlanda del Norte señala las distancias en millas, así que calcula el trayecto por las señales más que por los kilómetros. La carretera de acceso que baja al puerto es el inconveniente: demasiado empinada y estrecha para autocares, caravanas o vehículos grandes. El código postal es BT54 6NA.
En autobús, las rutas 172 y 402 circulan entre Coleraine y Ballycastle a lo largo de la Causeway Coast. Bájate en la parada de Whitepark Road y baja a pie por el carril de acceso hasta el puerto.
Información práctica
- Aparcamiento y aseos: Hay un aparcamiento gratuito junto al puerto, con un segundo aparcamiento en la calle principal. Ambos tienen aseos e instalaciones de picnic; los aseos del varadero son los más cercanos al agua.
- Comida y alojamiento: El Carrick-A-Rede Bar & Restaurant y el Fullerton Arms están en la calle principal; este último ofrece cocina tradicional irlandesa y habitaciones. Hay una pequeña tienda del pueblo cerca del puerto para lo básico, y B&B y alojamientos de autoservicio repartidos por el pueblo.
- Accesibilidad: El aparcamiento del puerto es llano, pero la carretera empinada y los caminos irregulares dificultan el acceso para usuarios de silla de ruedas.
- Clima y calzado: Esta es una costa expuesta, con brisa incluso en verano, así que lleva una chaqueta cortavientos. Los acantilados son escarpados: usa calzado resistente y mantente alejado del borde. Los senderos costeros pueden cerrarse con mal tiempo.
Cuándo ir
Finales de primavera, aproximadamente de abril a junio, es la mejor época para las mariposas y la observación de aves; julio y agosto ofrecen kayak y las tardes más largas. Llega temprano en un día de verano para conseguir sitio en el aparcamiento gratuito antes de que se llene. Si tienes pensado hacer el paseo en kayak a Carrick-A-Rede, consulta primero las tablas de mareas: la excursión no se realiza de otro modo. Los perros son bienvenidos en los senderos costeros, pero llévalos con correa cerca de los acantilados.