Bendhu es esa extraña casa blanca de la que no puedes dejar de mirar en la serpenteante carretera que baja hacia Ballintoy Harbour. Un profesor de arte de Cornualles llamado Newton Penprase empezó a construirla en 1936 y todavía seguía en ello en 1952, mezclando y vertiendo todo a mano, cubo de cemento a cubo de cemento, en una pila de cubos, portillas, parapetos, habitaciones hundidas, escaleras de acantilado y esculturas de animales. Los lugareños la llamaban «la casa que nunca se terminaba», porque cada vez que parecía acabada, Penprase encontraba otra vista o idea y seguía adelante. El nombre en sí – Bendhu, o Bendoo, «lugar oscuro» – está tomado del acantilado de basalto que encierra la pequeña cala de abajo.
Ten claro, eso sí, en qué consiste una visita: Bendhu es una vivienda privada y siempre lo ha sido, así que se mira desde la carretera y no se va más allá. Trátala como una parada de dos minutos para hacer fotos de camino al puerto, más que como un destino en sí mismo.
La casa y su constructor
Penprase, nacido en Redruth (Cornualles) en 1888, llegó a Irlanda del Norte para estudiar y luego enseñar en el Belfast College of Art, y encontró en la dramática costa de Antrim un eco de su tierra. En lugar de la cal y la piedra locales, trabajó con hormigón vertido, componiendo una obra art déco a ojo y sin un solo plano fijo, razón por la que se lee más como escultura que como una casa convencional. Un accidente en sus últimos años detuvo las obras, y Bendhu permaneció sin terminar durante un largo periodo; murió en 1978, y fue un propietario posterior quien finalmente la completó.
A pesar de todas las objeciones oficiales durante su construcción, Bendhu recibió la catalogación de Grado B1 en 1992, y los actuales propietarios – que la adquirieron en 1993 – la han conservado desde entonces. Si la historia te atrapa, el libro Bendhu and its Builders, de Andrew Cowser, publicado por la Ulster Architectural Heritage Society, la cuenta al completo.
Cómo verla
Solo se ve el exterior, así que el placer está en el detalle: el choque de cubos, cuadrados y óvalos en el blanco liso del hormigón; las portillas colocadas a alturas dispares; las estrechas escaleras que parecen trepar por la roca; las figuras de animales incrustadas en los muros. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde son las mejores, cuando la luz baja resalta la geometría y el revoco blanco contrasta con el mar de detrás.
Información práctica
- Acceso: Gratuito, se ve desde la vía pública; la casa es una residencia privada sin acceso al interior, centro de visitantes ni servicios.
- Aparcamiento: Ninguno en la casa. Usa el aparcamiento de Ballintoy Harbour al pie de la colina y sube andando de vuelta: el carril es estrecho, sinuoso y no hay ningún sitio seguro para detenerse junto a la casa.
- Horario: Ve con luz de día. El descenso al acantilado es complicado después de oscurecer, y la casa solo se fotografía bien con buena luz.
Combínala con el puerto en sí – el lugar de rodaje de Game of Thrones que hay abajo – y con Ballintoy Parish Church en lo alto de la colina, cuyo frontón blanco escalonado queda a unos minutos de vuelta por la carretera. Carrick-a-Rede y la Giant’s Causeway están a un corto trayecto en coche hacia el oeste.