Resumen
Los residentes más fotografiados de White Park Bay son las vacas. Una pequeña manada pasta en las dunas y de vez en cuando baja a pasear por los tres kilómetros de arena, como parte de un programa de conservación que mantiene el matorral fuera de los pastizales dunares y las flores silvestres dentro. Si vienes el día adecuado, compartirás la playa con ellas y con poco más, algo más raro de lo que parece en la concurrida Causeway Coast.
La bahía está bajo el cuidado del National Trust desde 1938. Se encuentra en el townland de White Park, probablemente del irlandés An Pháirc, y conserva un ambiente tranquilo y semisalvaje a pesar de que la carretera de la costa pasa justo detrás.
Las arenas que cantan
Cuando la arena superior está completamente seca, las pisadas o un viento constante ponen en movimiento los finos granos de sílice y la playa emite un zumbido grave y resonante. Es más una vibración que se siente que una melodía que se escucha, y solo funciona cuando la marea ha bajado y el sol ha secado la superficie de la playa, así que a última hora de la mañana de un día seco es tu mejor opción. La arena mojada permanece en silencio.
Fauna y dunas
Las dunas son un Área de Interés Científico, y el pastoreo es lo que las mantiene ricas. Las orquídeas brotan entre la hierba calcárea a principios del verano, junto con las campanillas y las prímulas de la primavera. Los conejos mantienen el césped recortado y aireado, las nutrias pescan en los bajíos y, mar adentro, puedes divisar marsopas, delfines o una foca gris descansando en las rocas. En los acantilados, estate atento a los fulmares que surcan las corrientes ascendentes.
Historia y geología
La gente lleva muchísimo tiempo usando esta bahía. Los colonos neolíticos dejaron aquí sus huellas, y sobre la playa, un dolmen conocido como el Altar del Druida mira al mar, uno de los varios monumentos antiguos que parecen orientarse todos hacia el agua.
Cerca del aparcamiento se alzan las ruinas de una escuela para jóvenes caballeros de finales del siglo XVIII. Entre sus alumnos estuvo Robert Stewart, más tarde Lord Castlereagh, el secretario de Asuntos Exteriores de la era napoleónica. El edificio funcionó después como albergue juvenil antes de quedar abandonado a la intemperie hasta convertirse en el cascarón que ves hoy.
Los acantilados que respaldan la playa son de tiza del Cretácico Superior, depositada bajo un mar poco profundo. Si recorres el extremo sur de la playa, puedes encontrar belemnites, los fósiles con forma de bala de animales parecidos a los calamares, que afloran de la roca blanda.
Cómo llegar y accesos
White Park Bay está a unas 6,5 millas al este de Bushmills y a diez minutos en coche de la Calzada del Gigante, señalizada desde la carretera de la costa. El aparcamiento es gratuito, pero es pequeño y se llena rápido en verano; si está lleno, el National Trust prefiere que vuelvas más tarde a que aparques en el arcén. En autobús, el Causeway Rambler (Ulsterbus 376) entre Bushmills y Carrick-a-Rede y la línea 252 desde Belfast paran aquí bajo petición.
Bajar a la arena implica una empinada escalinata de piedra y terreno irregular, lo que la descarta para sillas de ruedas y hace difícil el camino con un carrito de bebé. No hay aseos ni ningún sitio donde comprar ni siquiera un café, así que trae lo que necesites.
Seguridad
No nades aquí. La bahía tiene peligrosas corrientes de resaca y no es una playa de baño, haga el tiempo que haga. También hay una alerta activa de desprendimientos en el acantilado inestable entre White Park Bay y Portbradden: mantente fuera del sendero del acantilado en ese tramo y cruza solo por la playa con marea baja. Consulta la marea antes de hacer el recorrido completo, ya que la marea alta cierra el extremo oriental.
Para seguir explorando
La bahía es una parada fácil en un día más amplio por la Costa y los Glens de Antrim, con el puerto de Ballintoy justo en la costa y Bushmills y Ballycastle a pocas millas para comer y tomar algo en un pub. Para disfrutar de la arena en su mejor momento y con más tranquilidad, y para tener alguna posibilidad de oírla cantar, apunta a una mañana seca después de que la marea haya bajado.