Esta es la vía alternativa a la Calzada del Gigante. Desde el aparcamiento de Portballintrae se cruza una pasarela peatonal hasta la arena y se toma la antigua línea de tranvía, que recorre dos millas hacia el este a través de las dunas hasta la propia Calzada; se llega a pie por el extremo tranquilo, sin pagar el aparcamiento de visitantes. La playa tiene 1,2 km de arena pálida y responde a tres nombres: Runkerry Strand, Blackrock Strand y, en los registros del ayuntamiento, Runkerry Beach. Localmente se la conoce como Bushfoot.
Lo que no es es una playa de baño. Bushfoot está considerada una de las mejores olas del Reino Unido, con oleaje atlántico que va de los 2 pies en verano a los 12 en invierno, y esa misma mar abierta y el fondo arenoso en pendiente, surcado de corrientes de resaca, que generan las olas hacen que el agua sea peligrosa. El ayuntamiento es contundente: el baño está desaconsejado, no hay socorrista y la playa vigilada más cercana es Whiterocks, a tres millas y media de vuelta hacia Portrush. Si sabes surfear, adelante; si no, quédate en la arena.
La Girona
Lo más famoso que ha ocurrido aquí ocurrió bajo el agua. La Girona, una galeaza de la Armada Española, se perdió en esta costa y, en 1967 y 1968, un equipo de buceadores belgas dirigido por Robert Sténuit, el primer acuanauta del mundo, encontró el pecio frente a Portballintrae y sacó a la superficie el mayor cargamento de tesoro de la Armada recuperado hasta entonces. El oro, las joyas y las monedas se encuentran ahora en el Ulster Museum de Belfast; sobre Salmon Rocks, junto al aparcamiento de la playa, un monumento conmemora la última travesía del barco.
Caminar, el ferrocarril y los delfines
La salida habitual es un circuito: ida por la línea de tranvía a través de las dunas y vuelta por la playa, con la opción de continuar hasta la Calzada o de girar hacia el interior a través del campo de golf de Bushfoot hasta el aparcamiento. En la desembocadura del río Bush, un arrecife de pozas de marea queda al descubierto con la marea baja, ideal para pasar una hora con niños. Vigila también el agua: los delfines comunes se acercan mucho a la costa y hay quien los ha visto surfeando las olas.
Por las dunas discurre el Giant’s Causeway and Bushmills Railway, una línea patrimonial de vía estrecha de tres pies que cruza el río Bush y cubre las dos millas entre Bushmills y la Calzada en unos quince minutos. El ferrocarril actual se inauguró en 2002, pero sigue el trazado del tranvía original de la Calzada del Gigante de 1883, aclamado en su apertura como el primer tranvía eléctrico de largo recorrido del mundo. Consulta la web del propio ferrocarril para conocer los días de funcionamiento antes de contar con un viaje.
Sobre el extremo lejano de la playa se alza Runkerry House, una mansión de arenisca construida en la década de 1860 para Sir Edward Macnaghten, Barón Macnaghten, cuya familia aún posee gran parte de Portballintrae. Ahora son apartamentos privados, no abiertos al público, pero sirven de punto de referencia en el paseo.
Cómo llegar y consejos prácticos
Bushfoot se encuentra justo al lado de la A2, cerca de Bushmills; Portballintrae está a dos millas al oeste de la Calzada del Gigante y a cuatro millas al este de Portrush. Aparca gratis en el aparcamiento del pueblo, que cuenta con aseos, una tienda y plazas para personas con discapacidad; desde allí, el sendero cruza la pasarela «Threequarter» hasta la playa. En la arena no hay servicios, así que lleva lo que necesites. Se permiten perros, con restricciones del 1 de junio al 15 de septiembre.
Si tienes más tiempo, la Calzada del Gigante es la siguiente parada obvia, y se puede llegar andando; la Old Bushmills Distillery está a un par de millas tierra adentro, y las ruinas del Castillo de Dunluce se alzan sobre los acantilados a un corto trayecto en coche hacia el oeste. Ven con marea baja en una mañana despejada para disfrutar de las pozas de marea y de la luz larga sobre la playa.