Visión general
Runkerry House pasó a manos del gobierno de Irlanda del Norte en 1950 por un motivo que no salió a la luz hasta décadas después, con la desclasificación de los archivos: su propietario quería evitar que acabara en manos católicas. Hoy son apartamentos privados, así que la casa es más un punto de referencia que un destino en sí, pero es el punto de referencia del mejor tramo del paseo entre Portballintrae y la Giant’s Causeway, y tanto los jardines como el sendero costero son gratuitos y están abiertos todo el año. Si vas caminando hasta la Causeway desde Portballintrae, esta es la mejor manera de llegar.
Historia y arquitectura
La casa la construyó en 1883 Edward Macnaghten, abogado, diputado y más tarde Law Lord, que en 1887 recibió el título de barón Macnaghten. Encargó al arquitecto Samuel P. Close un diseño de estilo baronial escocés, con torreones, hastiales escalonados y ventanas con parteluces de piedra, en un emplazamiento que dominaba lo que entonces era Bushfoot Strand. En su mejor momento llegó a tener 20 dormitorios y 5,6 hectáreas (14 acres) de terreno.
La historia sin adornos de la donación de 1950 es la que merece contarse. El hijo de Edward, sir Malcolm Macnaghten, entregó la finca al gobierno de Stormont (una propiedad que hoy valdría unos 3,25 millones de libras) y la correspondencia publicada años después dejaba claro el porqué: quería asegurarse de que nunca se convirtiera en monasterio, convento o seminario. Tuvo después varios usos públicos, entre ellos el de centro de rehabilitación, hasta que a principios de la década de 2000 se vendió a un promotor y se transformó en apartamentos de lujo, con casas adosadas en la antigua cochera. La reforma respetó la fachada de arenisca y el carácter de los jardines, que siguen incluidos en el NI Environment & Heritage Gardens Inventory (referencia An 063).
Jardines y terrenos
Los jardines responden a un trazado victoriano formal que se va difuminando hacia la costa salvaje y, aunque el complejo de apartamentos está vallado y es privado, el perímetro y el sendero costero te dejan disfrutar de lo mejor:
- La avenida de sicomoros: el antiguo acceso sombreado hasta la entrada.
- Los setos de Escallonia: un arbusto de flor tupido que da color al recinto desde finales de primavera y durante todo el verano.
- El cenador y los bancos de piedra tallada: un refugio de jardín sobre el césped con vistas despejadas a la bahía.
- La «Dodo House»: una pequeña y curiosa locura arquitectónica de principios del siglo XX que todo el mundo se para a fotografiar.
- El antiguo invernadero: el esqueleto de una estufa victoriana, todavía visible desde el sendero del acantilado, junto a los restos del huerto de frutales.
No se paga entrada ni hace falta reservar: simplemente estás recorriendo un sendero costero público que pasa junto a un jardín privado.
Caminar por la costa
Runkerry House está justo en el circuito que une Portballintrae con la Giant’s Causeway, un paseo costero de dificultad media y bien señalizado. Desde el aparcamiento del paseo marítimo, el sendero cruza las dunas y sigue Runkerry Strand por debajo de la casa, luego sube hasta el borde del acantilado y continúa en dirección a la Causeway. Lo que lo hace especial es el cambio de paisaje: el Atlántico rompiendo contra el basalto a un lado y, más adelante, las columnas hexagonales de la Giant’s Causeway abriéndose ante ti. El moderno Giant’s Causeway & Bushmills Railway recorre ese mismo corredor costero, sobre el trazado del antiguo tranvía eléctrico entre las dunas, por si prefieres hacer un tramo en tren y el otro a pie.
Runkerry Strand es una playa de surf, y muy buena, pero las corrientes son fuertes y no hay socorristas, así que está pensada para gente con experiencia y no para un chapuzón informal.
Información práctica
La casa es privada; el exterior, los jardines y el sendero costero son gratuitos y están abiertos todo el año.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en el paseo marítimo, al final de Beach Road, Portballintrae (BT57 8US), con plazas para personas con discapacidad y aseos de temporada.
- Accesibilidad: el sendero de la parte alta del acantilado, frente a la casa, es llano y apto para sillas de ruedas y carritos; bajar a la playa, en cambio, implica arena irregular y dunas.
- Mejor época para visitarla: finales de primavera y principios de verano, con la Escallonia en flor; el invierno, para ver los temporales y el mejor oleaje.
- Contacto: 028 9056 9615 para consultas generales sobre la finca.
Combínala con el corto paseo hasta los cercanos Lissanduff Earthworks o toma el tren histórico en dirección a la Causeway; pero si hace buen tiempo, basta con recorrer el sendero del acantilado frente a la casa y seguir adelante.