Resumen
El mayor tesoro de la Armada Española jamás recuperado salió del mar frente a Portballintrae, pero de eso hablaremos más abajo. El pueblo en sí es un lugar pequeño y tranquilo en la costa norte de Antrim, dentro del Antrim Coast and Glens, con unos 500 habitantes (frente a los 734 de hace veinte años) y situado a dos millas al oeste de la Calzada del Gigante y a cuatro millas al este de Portrush. Esa ubicación es la clave: puedes instalarte aquí, en una bahía en forma de herradura respaldada por dunas y por Runkerry Strand, y llegar a los grandes atractivos de la Costa de la Calzada sin alojarte en medio de las multitudes. El nombre proviene del irlandés Port Bhaile an Trá, «el puerto del asentamiento de la playa».
Historia
Esta costa ha sido utilizada por el ser humano desde hace mucho tiempo. La huella más clara son los Lissanduff Earthworks, dos conjuntos de terraplenes de tierra concéntricos revestidos de arcilla, un monumento bajo tutela estatal que se cree que retuvo agua para algún tipo de uso ritual en la prehistoria.
Hacia la década de 1770, la costa atraía a visitantes acomodados en busca de baños de mar. La familia Leslie construyó Seaport Lodge hacia 1770 como casa de baños, y sus antiguas cocheras y caballerizas albergan hoy el bar de vinos Sweeney’s en Seaport Road. Un siglo después, Sir Edward Macnaghten levantó Runkerry House en la década de 1860, la gran residencia sobre Runkerry Point que hoy está dividida en apartamentos privados.
La peculiar fama del pueblo se debe al Girona. En 1588, el galeón de la Armada, atestado de supervivientes de otros naufragios que huían a casa, se hundió frente a esta costa. Buzos belgas, entre ellos el pionero del buceo Robert Sténuit, localizaron el pecio entre 1967 y 1968 y recuperaron el tesoro de la Armada más rico jamás extraído del mar: oro y plata, monedas, joyas e instrumentos de navegación. Hoy se encuentra en el Ulster Museum de Belfast, que es donde hay que ir para verlo; en el pueblo no hay nada que contemplar.
Runkerry Strand y los paseos
Runkerry Strand es la principal razón para estar aquí: una larga extensión de arena blanda tras dunas protegidas, ideal para pasear, volar una cometa u observar aves, con el Atlántico abierto frente a ti. Desde el aparcamiento puedes enlazar con el Causeway Coast Way, el sendero de acantilados de larga distancia que llega hasta la Calzada del Gigante y más allá.
El Giant’s Causeway Tramway, una línea de tranvía histórico, discurre entre las dunas sobre la playa y conecta la Calzada con Bushmills. Funciona de forma estacional, así que consulta el horario actual antes de contar con él.
Cerca de aquí
- Dunluce Castle – a un corto trayecto en coche hacia el oeste, la fortaleza en ruinas de los MacDonnell sobre un peñasco de basalto sobre el mar, uno de los lugares más fotografiados de la costa.
- La Calzada del Gigante – a dos millas al este, accesible a pie por el sendero costero o en el tranvía.
- Old Bushmills Distillery – la destilería de whiskey en activo de Bushmills, a un par de millas tierra adentro.
Comer, beber y alojarse
La oferta gastronómica gira en torno al marisco del Atlántico y a los clásicos de pub. Sweeney’s, en las antiguas cocheras de Seaport Lodge, es el lugar con más carácter para tomar algo, y el Bayview Hotel es el principal hotel y restaurante del pueblo. Más allá de eso, predominan los B&B familiares y las casas de vacaciones, muchas a poca distancia a pie de la playa, algo muy práctico porque el pueblo es compacto y se recorre entero en diez minutos.
Información práctica
El aparcamiento gratuito está en el estacionamiento de Runkerry Strand y cerca de Bushfoot Golf Club, con más plazas en Beach Road; todos se llenan rápido en julio y agosto, así que ven antes de las 11:00 o después de las 16:00. Las rutas de Ulsterbus conectan Portballintrae con Portrush, Coleraine y Belfast, y la estación de tren de línea principal más cercana es Coleraine. Un coche facilita mucho el acceso a la Calzada, Dunluce y Bushmills, ya que las conexiones entre ellos son escasas.
La razón para instalarse aquí en lugar de en Portrush es sencilla: puedes estar de pie sobre la Calzada del Gigante antes de que lleguen los primeros autobuses de excursión. Aprovéchalo.