Resumen
Aghalee (en irlandés: Achadh Lí, «campo de los terneros») es un pequeño pueblo arbolado en las laderas de Friar’s Glen, en County Antrim, a tres millas al sureste de Lough Neagh y unos 13 km al oeste de Lisburn. En el censo de 2021 tenía una población de 919 habitantes. No es un pueblo turístico y no pretende serlo. Lo que atrae a la gente es el sendero de sirga de Broad Water, un paseo llano a lo largo del antiguo canal de navegación de Lagan, fácil de alcanzar y fácil de recorrer.
El paseo de Broad Water
El paseo de Broad Water recorre 3 millas (4,8 km) entre la estación de tren de Moira y Aghalee, sobre asfalto liso y completamente llano, siguiendo el trazado del canal original a través de Soldierstown. No hay problema para llevarlo con carritos de bebé, sillas de ruedas o bicicletas ocasionales. Desde el aparcamiento de la estación de tren de Moira (BT67 0NE) se abre a la propia Broad Water, un embalse construido para mantener el nivel del canal.
El sendero está bien cuidado y es gratuito. Merece la pena saber:
- Aparcamiento de Soldierstown (a mitad de ruta, junto a Soldierstown Road, justo después del puente de piedra del canal) tiene aparcamiento gratuito y mesas de picnic.
- Fauna y flora. Los cañaverales y las aguas abiertas atraen patos, cisnes, zampullines, cercetas, porrones europeos y porrones osculados, sobre todo en invierno. En primavera llegan los carriceros comunes, y a lo largo de las orillas florecen jacintos silvestres, prímulas y ajos silvestres.
- Vuelta alternativa. Cerca del final, Old Church Lane ofrece un camino más tranquilo y más irregular de regreso hacia Moira o el pueblo.
- Perros: son bienvenidos, pero deben ir bajo control en todo momento.
Historia
Aghalee fue moldeado por el canal de navegación de Lagan, que se inauguró a finales del siglo XVIII y convirtió el pueblo en una estación de esclusas antes de que los barcos llegaran a Lough Neagh. Gran parte de la obra de ingeniería fue obra de Richard Owen, enterrado en el cementerio de la cercana Soldierstown. El canal transportaba productos agrícolas e impulsó el crecimiento local hasta que fue abandonado en 1954.
Soldierstown, a mitad del paseo, debe su nombre a un destacamento de soldados acantonado allí durante los disturbios de 1641, cuando el pueblo albergaba un cuartel con dos tropas de caballería e infantería del ejército real. Más antiguas aún son las ruinas de la antigua iglesia de Aghalee, en el cementerio de la esquina de Ballinderry Road con Old Church Lane. A partir de los años 70, Aghalee se convirtió en un pueblo dormitorio de Belfast, pero conservó su sendero de sirga y su ambiente rural; todavía tiene médico de cabecera, farmacia, centro comunitario y un centro de formación. Entre los vecinos ilustres se cuentan la política del SDLP Dolores Kelly y el boxeador profesional Scott Belshaw.
Dónde comer
Después del paseo, Clenaghans es la parada obvia, un restaurante con habitaciones de larga trayectoria, con una carta estable y una sala pequeña y acogedora. Para más variedad de cafeterías, pubs y comida para llevar, la vecina Moira está a un corto trayecto en coche. Aghalee en sí tiene una cafetería, un establecimiento de comida rápida y el centro comunitario, y poco más.
Información práctica
Cómo llegar
- En coche: Aghalee está en la A3, entre Lurgan y Antrim. Desde Belfast, tome la M1 y salga en el cruce 9.
- En transporte público: Ulsterbus llega a Lisburn, Antrim, Lurgan y Belfast. La estación de tren de Moira (NI Railways) es el enlace ferroviario más cercano, y el sendero de Broad Water parte de su aparcamiento.
- Aparcamiento: gratuito en el aparcamiento de Soldierstown. Aparcamiento limitado en la carretera cerca del centro del pueblo.
Servicios y accesibilidad
El sendero de sirga es totalmente accesible para sillas de ruedas y carritos de bebé, con asfalto liso y pendientes suaves. El aparcamiento de Soldierstown tiene mesas de picnic. El sendero está abierto todo el año y es gratuito.
Mejor época para visitarlo
- Primavera y principios del verano: flores silvestres en las orillas y la avifauna en su momento más activo.
- Otoño: el bosque dorado reflejado en el agua.
- Invierno: la mejor observación de aves, con aves acuáticas invernantes reunidas en Broad Water.
Cerca de allí
- Antrim Castle: las ruinas de una fortaleza del siglo XVII en un parque ajardinado, a un corto trayecto en coche hacia el norte.
- Moira Demesne: una finca histórica con una mansión del siglo XIX y jardines tranquilos.
- Reserva natural de Portmore Lough: una reserva de la RSPB a orillas de Lough Neagh, gratuita y abierta en todo momento, con aseos; si el aparcamiento está cerrado, aparque fuera sin bloquear la puerta.
- Parque Regional de Lagan Valley: se une a la red de senderos de sirga cerca de Union Locks para paseos más largos y rutas en bicicleta hacia Lisburn.
Si lo programa para el invierno, Broad Water se convierte en un paseo de observación de aves más que ninguna otra cosa: cercetas, porrones europeos y porrones osculados en el embalse, mejor con prismáticos desde el extremo de Soldierstown.