Detente bajo el puente del ferrocarril en el extremo de Moira y mira la barandilla de hierro que hay a su pie: está surcada por profundas muescas, desgastadas por las cuerdas de sirga de las barcazas que una vez trabajaron en este canal. El puente data de 1833 y está construido con un inusual ladrillo «oblicuo» para soportar la tensión de la línea que cruza el agua en ángulo. Ese pequeño detalle es lo mejor de Broad Water en miniatura: un canal tranquilo y renaturalizado que aún lleva las marcas de su vida laboral.
Este es un sendero de sirga de 3 millas (4,8 km) a lo largo del antiguo canal de Lagan, desde el aparcamiento de la estación de tren de Moira hasta el pueblo de Aghalee, pasando por Soldierstown y la amplia laguna que da nombre al lugar. Todo el recorrido es llano y está asfaltado de principio a fin, que es la verdadera razón para recomendarlo: es genuinamente accesible para sillas de ruedas, carritos y scooters, sin escalones ni subidas, así que es el paseo ideal para piernas de cualquier edad o condición.
Historia del canal y el agua
El canal de Lagan unía una vez Belfast con Lough Neagh; el propio Broad Water es artificial, con el valle represado para mantener una profundidad de agua suficiente para que las embarcaciones pudieran navegar. El canal se abandonó oficialmente en 1954 y, desde entonces, las orillas se han cubierto de una estrecha franja de bosque maduro, arbustos y flores silvestres. Fíjate en el cementerio de Soldierstown, arriba a la izquierda, donde Richard Owen –el ingeniero responsable del tramo del canal de Lisburn a Lough Neagh– fue enterrado en 1830. Cerca del extremo superior de Broad Water pasarás junto a la antigua casa del guarda del canal, el hombre que una vez mantuvo los niveles de agua y el sendero de sirga; ahora es una vivienda privada.
La laguna es el atractivo para la vida silvestre, con aves acuáticas reproductoras e invernantes, como ánades reales, cercetas y cisnes mudos. Es un lugar fácil y de bajo esfuerzo para la observación de aves, ya que el camino llano te permite parar tantas veces como quieras y el agua abierta ofrece líneas de visión despejadas. Una advertencia honesta: Broad Water puede llenarse de algas en los períodos de calor, y está en su mejor momento cuando el camino y el agua están bien cuidados – así que resulta más gratificante en un día despejado que en uno estancado.
Cómo llegar y el detalle a tener en cuenta
La estación de Moira está en la línea Belfast–Newry de NI Railways, y el sendero de sirga comienza justo en su aparcamiento, que es gratuito; también hay aparcamiento en Soldierstown, donde unas mesas de picnic miran al agua. No hay cafetería ni baños en el propio sendero, así que usa las instalaciones de la estación antes de partir.
Lo único que hay que planificar es que se trata de un paseo lineal, no circular. El día más sencillo es caminar hasta Aghalee y volver en tren desde Moira. Si quieres más, desde Aghalee puedes seguir tranquilas carreteras secundarias hacia el sur para reincorporarte al sendero de sirga del Lagan Valley Regional Park en Union Locks, cerca de Lisburn – convirtiendo un paseo suave de una hora en un día completo a pie.