Resumen
Brownlow House es una «casa calendario»: su constructor la diseñó, según cuenta la leyenda, para contar el año: cuatro alas por las estaciones, 12 esquinas por los meses, 52 chimeneas por las semanas y 365 habitaciones por los días. Se alza sobre Lurgan en Windsor Avenue, con una torre rematada en linterna sobre un bosque de chimeneas caladas, construida en 1833 para Charles Brownlow, I barón de Lurgan, y propiedad hoy de la Lurgan Loyal Orange District Lodge. Sigue acogiendo bodas y conferencias, pero el motivo para visitarla son las exposiciones militares gratuitas de su interior y el parque de 250 acres que la rodea. Una cosa que debes saber antes de ir: el museo solo se visita con cita previa, así que llama antes en lugar de presentarte sin más. La casa sobrevivió a un incendio provocado en 1996, y se recurrió a un experto de la restauración del castillo de Windsor para ayudar a repararla.
Arquitectura
La casa fue diseñada por el arquitecto de Edimburgo William Henry Playfair, más conocido por los edificios de estilo neogriego que valieron a Edimburgo el sobrenombre de «Atenas del Norte», y construida en piedra arenisca dorada traída de Escocia. La línea del tejado sostiene las 52 chimeneas que dan a la casa calendario sus semanas, cada una con un diseño de volutas distinto; ventanales y puertas de carruaje enmarcan el acceso, y en el interior se conservan las chimeneas originales. El folclore local añade un túnel secreto que iría de la casa bajo el lago del parque hasta Castle Lane, aunque nunca se ha excavado nada que lo demuestre.
Historia militar y exposiciones
La casa ocupa un lugar destacado en el pasado militar del Úlster. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como cuartel general del 16.º Batallón de los Royal Irish Rifles y del 10.º Batallón de los Royal Irish Fusiliers. La exposición del sótano sobre la I Guerra Mundial incluye paneles, fotografías y cartas personales de estas unidades. Los niños pueden probarse uniformes de época en una zona de disfraces dedicada.
En la Segunda Guerra Mundial la casa se convirtió en el cuartel general del XV Cuerpo del ejército estadounidense, con tropas norteamericanas acuarteladas aquí y operaciones planificadas tras sus puertas. Una exposición de 2015 recrea la época con equipo original estadounidense, un soldado virtual en una cabaña Nissen y una sala de mapas de operaciones secretas, y una tranquila Eisenhower Room conmemora la supuesta estancia del propio comandante supremo aliado.
La leyenda de Master McGrath
Mucho antes de que llegaran los soldados, la finca tenía otro tipo de estrella. Master McGrath, un galgo propiedad del II lord Lurgan, ganó la Waterloo Cup, la máxima distinción del coursing de liebres, tres veces en la década de 1860, y se hizo tan famoso que fue presentado a la reina Victoria. Sigue siendo un nombre conocido en Lurgan, en los letreros de los pubs y en las canciones.
Paseos y parque
La antigua finca señorial, hoy Lurgan Park, es uno de los parques urbanos más grandes de Irlanda del Norte: más de 250 acres, con unos 5 km de senderos gestionados por el Ayuntamiento de Armagh, Banbridge & Craigavon. El paseo que hace la mayoría de la gente es la histórica avenida bordeada de robles y un circuito alrededor del gran lago artificial, con una fuente del Jubileo de hierro fundido de finales del siglo XIX como pieza central. Hay un parque infantil de buen tamaño y el aparcamiento en el recinto es gratuito. El parque abre más horas en verano.
Visita e información práctica
El acceso al parque es gratuito, y las exposiciones militares también son de entrada libre. Sin embargo, las visitas al museo requieren cita previa. Los visitantes deben llamar o escribir un correo electrónico a la casa para reservar una visita guiada, especialmente en los meses punta de verano, cuando la demanda es mayor.
La sala de té abre de lunes a sábado y sirve scones recién horneados, sopas y los especiales diarios del chef. Es una parada popular para los paseantes y las familias que exploran los terrenos. Para las bodas, la casa aplica una política de un solo evento al día, con uso exclusivo de la Octagon Room y el Grand Ballroom.
Contacto y reservas:
- Teléfono: 028 3832 6049
- Móvil: 077 88 533 774
- Correo electrónico: [email protected]
Atracciones cercanas
- Ardress House – Una propiedad del National Trust que muestra la vida de los escoceses del Úlster en el siglo XVII y sus jardines formales.
- Armagh County Museum – Ofrece más información sobre la historia militar y social de la región.
- Royal Irish Fusiliers Museum – Dedicado a la historia del regimiento que tuvo su cuartel general en Brownlow House.
- Craigavon – Explora los lagos de Craigavon y el campo circundante para practicar deportes acuáticos y paseos.
- Lurgan Park – El extenso parque que rodea Brownlow House, ideal para pasear y hacer picnic.