Resumen
Milford House dio al mundo el penalti del fútbol, la primera casa irlandesa iluminada con energía hidroeléctrica y —en palabras de BBC Newsline— un archivo familiar de «secuestros masivos, inventos que revolucionaron los mundos de los negocios y el deporte, cartas de ida y vuelta con Stalin». Todo ello procede de los McCrum, la dinastía del lino que construyó la aldea modelo de Milford, a un kilómetro y medio al suroeste de la ciudad de Armagh.
Una cosa debe quedar clara antes de ir: la Milford House que se visita no es la gran mansión. Esa casa —la de la energía hidroeléctrica— está en ruinas en la aldea y figura entre los doce edificios en mayor riesgo de Irlanda del Norte. Lo que se visita es una casa victoriana en el número 3 de Victoria Street, en la ciudad de Armagh, donde el Milford Buildings Preservation Trust conserva la colección de la familia y cuenta su historia. El campo del penalti y la aldea modelo están de vuelta en Milford.
La historia de los McCrum y la casa original
Robert Garmany McCrum, que dirigía McCrum, Watson & Mercer —durante un tiempo el mayor fabricante de lino de Irlanda—, construyó la Milford House original en la aldea entre 1865 y 1904, y la equipó muy por delante de su tiempo. Fue la primera residencia de Irlanda iluminada con energía hidroeléctrica y tuvo el primer sistema telefónico del condado de Armagh, además de calefacción central y bombeo de agua corriente décadas antes de que cualquier hogar ordinario viera nada de eso.
La fortuna no duró. El crack de Wall Street y el colapso del comercio del lino llevaron a una subasta de una semana en 1930 que vació la casa de su contenido; el Trust gestiona ahora una línea de investigación de «objetos perdidos en la subasta de 1930» para rastrear su paradero. El edificio se convirtió después en la Manor House School (1936-1965) y luego en un hospital (1966-1988) antes de quedar vacío. Es la evocadora casa victoriana del número 3 de Victoria Street, todavía hogar de la familia McCrum-Miller, la que hoy lleva la historia, con sus habitaciones llenas de muebles victorianos, retratos y artilugios de época.
El penalti y William McCrum Park
El nombre McCrum viaja más lejos a través de una sola regla. William McCrum (1865-1932) creció en la aldea modelo y jugaba como portero del Milford FC, y tras una temporada viendo cómo los defensas derribaban a los atacantes sin consecuencias, propuso en 1890 un disparo directo para castigar las faltas graves cerca de la portería. La prensa inglesa lo ridiculizó como la «moción del irlandés» y la «pena de muerte», pero el 2 de junio de 1891 la International Football Association Board adoptó el penalti en Glasgow.
Se cree que el campo donde lo ideó se encuentra dentro de William McCrum Park, inaugurado en 2010 por el exdelantero de Irlanda del Norte Gerry Armstrong, con paneles que rastrean la regla desde un campo de Armagh hasta las leyes del juego. La tumba de la familia McCrum en el cementerio de la cercana iglesia de St Mark fue restaurada en 2015 con financiación de la FIFA. El parque es gratuito y está abierto todo el año; para un aficionado al fútbol es la verdadera peregrinación aquí, y no cuesta nada.
Visitas guiadas y té de la tarde
Una visita guiada a la casa dura aproximadamente una hora y abarca el ascenso y la caída de la familia, los artilugios victorianos del edificio y la labor de restauración en curso; hay visitas con disfraces y para grupos, y una visita grupal «Lesser Spotted Milford House» (6 £ por persona, catering aparte) enlaza tres lugares en una sola visita.
La experiencia estrella, sin embargo, es el té de la tarde con servicio de plata a 25 £ por persona, que incluye la visita. Se sirve en el comedor con plata y porcelana de época, atendido por personal con vestimenta victoriana: sándwiches, salmón ahumado, scones y pasteles, con una explicación de la etiqueta victoriana del té. Si vienes a que te muestren la casa más que a perseguir la historia del fútbol, esta es la reserva que debes hacer.
En la aldea se pueden recorrer las calles originales de casas adosadas de los trabajadores y adentrarse tras ellas en la Milford Cutting Nature Reserve, un antiguo desmonte del Great Northern Railway que ahora cuida Ulster Wildlife, con 18 especies de mariposas y orquídeas raras en las laderas herbosas a principios del verano.
Información práctica
- Horario: Fines de semana y festivos, de abril a septiembre, de 14:00 a 18:00, con la última visita a las 17:00; otros horarios con cita previa. Es una casa pequeña gestionada por un trust, así que llama o escribe antes en lugar de presentarte sin avisar, y reserva si quieres el té de la tarde.
- Entrada: Adultos 8 £, concesión 6 £, familia 20 £, grupos 6 £ (catering aparte). El té de la tarde, incluida la visita, cuesta 25 £ por persona. Los titulares del pase Art Fund entran gratis. William McCrum Park y los paseos por la aldea son gratuitos.
- Cómo llegar: 3 Victoria Street, Armagh, BT61 9DS, a un corto paseo del Mall. El aparcamiento en el recinto es limitado; hay más en el centro de la ciudad y cerca de la antigua cárcel de Armagh. Los autocares no pueden estacionar en el recinto, pero pueden dejar a los pasajeros en la puerta.
- Accesibilidad: La planta baja es accesible —un escalón bajo en la puerta y losas irregulares bajo los pies—, con aseo en la planta baja. Las plantas superiores solo se alcanzan por escaleras; hay álbumes de fotos para quienes no puedan subirlas. Se admiten perros de asistencia.
- Contacto: 028 375 25467 / 07854 784256, [email protected].
Cerca de allí
La visita combina bien con otro patrimonio del condado de Armagh. Ardress House, una granja de National Trust con patio empedrado y jardín amurallado, está a un corto trayecto en coche hacia el norte, y en la propia ciudad, el Armagh Observatory & Planetarium y el Armagh County Museum llenan una tarde.
Reserva con al menos un par de días de antelación, sobre todo para el té de la tarde. Y si lo que te ha traído es el penalti, deja tiempo para caminar hasta William McCrum Park en la aldea: la visita es en la ciudad, pero el campo es donde ocurrió realmente la historia.