The Argory – una casa iluminada con gas

Resumen

The Argory nunca se conectó a la red eléctrica. Desde 1906 producía su propio gas acetileno en el recinto para iluminar las estancias, y funcionó así hasta principios de los años 80, de modo que las lámparas de araña y los apliques de pared que se ven en el interior son los accesorios reales en funcionamiento, no reproducciones. La casa es un sobrio bloque neoclásico de piedra caliza labrada, construida entre 1820 y 1824 para el magistrado Walter MacGeough Bond, situada en una ladera sobre el río Blackwater, en una finca de 130 hectáreas (320 acres) de jardines formales y parque. Ahora la gestiona el National Trust.

Historia

Walter MacGeough Bond mandó construir la casa porque así lo exigía el testamento de su padre: una cláusula que le obligaba a levantar una casa en las tierras de la familia. Encargó el proyecto a los arquitectos dublineses Arthur y John Williamson, que trabajaban en el estudio de Francis Johnston, y la casa de estilo neogriego se terminó en 1824.

Un grave incendio en 1898 destruyó el ala norte y dañó el órgano de cilindros instalado solo dos años antes. El ala se reconstruyó y, en 1906, la casa se equipó con su sistema de iluminación de gas acetileno, una elección realmente avanzada para una casa de campo en aquella época.

La familia MacGeough Bond vivió aquí durante más de un siglo, y la casa sirvió además como hospital de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la muerte del capitán Walter Albert Nevill «Tommy» MacGeough Bond, la finca pasó al National Trust en 1979, junto con un amplio archivo de cartas, fotografías y documentos personales.

Más recientemente, el artista norirlandés Kevin Killen instaló una pieza de luz de neón inspirada en el resplandor de las antiguas lámparas de acetileno, que se mostró por primera vez en una exposición especial y ahora forma parte fija de la visita.

Qué ver y hacer

La casa

Los interiores han sobrevivido prácticamente sin cambios desde principios del siglo XX: papeles pintados originales, mobiliario de época y los efectos personales de la familia. Lo más destacado:

• El órgano de cilindros: durante las visitas guiadas se tocan los tres cilindros que se conservan.
• El armario Doomer: una pieza holandesa del siglo XVII que en su día figuró en el Rijksmuseum.
• Los accesorios de iluminación de acetileno: las raras lámparas de araña y apliques de gas.
• La escalera en voladizo y los retratos familiares con marcos dorados.
• El patio de las caballerizas, el patio de la colada y la cochera: abiertos para mostrar cómo funcionaba una finca del siglo XIX.

Jardines y terrenos

Los jardines de recreo están en su mejor momento a principios de la primavera, con campanillas de invierno, rododendros y una colección «Springer» seleccionada. Elementos clave:

• Jardín de rosas con setos de boj recortados y un reloj de sol victoriano que data de 1833.
• Dos emparrados de tejo y dos pabellones ornamentales para la sombra.
• Jardín amurallado que en su día cultivaba los productos de la casa.
• Lime Tree Walk: una avenida de tilos podados que conduce a una pradera de flores silvestres.
• Parque de aventuras y un sendero de esculturas ambientales.
• El Courtyard Café, para almuerzos ligeros, bollos y té.
• Librería de segunda mano y una tienda efímera de artesanía, la Coach House Collective.

Para familias

• Bicicletas de equilibrio disponibles en recepción para los niños más pequeños.
• The Light Box: un espacio interactivo sobre la historia de la luz, con arte de neón para crear.
• Sendero infantil: un paseo autoguiado con cuestionarios y estaciones de actividades.
• Zona de juegos de madera natural junto al aparcamiento principal, además de una zona para perros.

Paseos

Dos senderos señalizados recorren los terrenos. El River Walk sigue el curso del Blackwater, donde se dejan ver los martines pescadores; cruza el Bond’s Bridge, que está cerrado a los peatones los fines de semana, así que compruébalo antes de salir si esa es la ruta que quieres hacer. El Lime Tree Walk discurre por la avenida de tilos, pasa junto a la plantación de robles y la pradera, y admite caminantes, corredores y perros.

Eventos

The Argory mantiene un calendario constante a lo largo del año:

• Sendero de Pascua: actividades familiares y búsqueda de huevos en los jardines.
• Carrera de 10 km familiar y para adultos: el cuarto domingo de cada mes.
• Feria de verano: dos días a finales de junio con artesanía, puestos de comida y música en directo.
• Sesiones de música: demostraciones ocasionales del órgano de cilindros y música tradicional.
• Visitas temáticas: Navidad, Halloween y charlas sobre patrimonio.

Información práctica

Cómo llegar – The Argory está a 3 millas de la M1 (salidas 13 o 14). Hay aparcamiento en el recinto, con plazas para titulares de la Blue Badge, a unos 100 metros de la casa. En bicicleta, está en la Ruta 95 de la Red Nacional de Cicloturismo (7 millas). En autobús, tome el Ulsterbus 67 (Portadown a Dungannon), bájese en Charlemont y camine 2½ millas. La estación de tren más cercana es Portadown.

Horarios – Jardines: 11.00–17.00 a diario. Casa, cafetería y librería: solo fines de semana (consulte la web del National Trust para los horarios exactos). El Bond’s Bridge está cerrado a los peatones los fines de semana.

Entradas – Los billetes se compran en la puerta; se recomienda reservar con antelación, sobre todo los fines de semana. El detalle que conviene saber es que la casa, la cafetería y la librería solo abren los fines de semana, así que una visita entre semana es solo de terrenos y jardines.

Servicios – Aparcamiento, soporte para bicicletas, aseos incluido uno totalmente accesible, cambiador de bebés, Wi-Fi, alquiler de scooter de movilidad y zona para perros. Se admiten perros con correa.

Accesibilidad – La casa y las rutas principales del jardín son accesibles en silla de ruedas, con rutas alternativas que evitan las pendientes pronunciadas. Guía detallada: https://www.accessable.co.uk/armagh-city-banbridge-and-craigavon-borough-council/access-guides/the-argory-gardens-and-mansion-house.

Contacto – Teléfono: +44 28 8778 4753. Correo electrónico: [email protected].

Atracciones cercanas

• Ardress House – otra casa del National Trust, con interiores georgianos.
• Armagh Observatory & Planetarium – exposiciones de astronomía y los paseos del Astropark.
• Armagh City – la ciudad catedralicia, con su Mall.
• Craigavon Lakes – rutas de senderismo y ciclismo alrededor de los lagos.

Si solo dispone de una hora, los interiores iluminados con acetileno son lo que The Argory tiene y ninguna otra casa cercana ofrece. Planifíquela para un fin de semana, cuando la casa está abierta.