Resumen
Black Lough, conocido casi con la misma frecuencia por su nombre más antiguo, Ballysaggart Lough, es un lago de 42,5 acres en el extremo sur de Dungannon, parte del antiguo canal construido para alimentar los molinos de Moygashel. Durante años fue uno de los secretos mejor guardados de la localidad, conocido sobre todo por los observadores de aves, y esa sigue siendo la mejor manera de entenderlo: el paseo alrededor es corto, el verdadero atractivo son las aves y la tranquilidad. Una carretera con tráfico pasa cerca del aparcamiento, pero el agua y la pantalla de árboles maduros absorben el ruido en cuanto llevas un minuto de camino.
Si puedes elegir, ven por la mañana temprano o en invierno. Quienes mejor lo conocen valoran más las mañanas quietas de invierno y de principios de primavera, cuando la superficie se vuelve cristalina y las aves están más activas, que una tarde soleada de verano.
El paseo
El sendero es un circuito llano de grava compactada que aguanta bien después de la lluvia, así que es apto para sillas de ruedas, carritos de bebé y para cualquiera que prefiera evitar escalones o pasos de piedra. A un ritmo tranquilo se tarda unos 20 minutos. Una advertencia honesta: todavía no da la vuelta completa, así que parte del recorrido es de ida y vuelta hasta que Mid Ulster District Council lo amplíe alrededor de toda la circunferencia, como lleva tiempo planeando. Hay mesas de picnic y bancos de verano repartidos por la orilla, y al otro lado del agua se ven las agujas de la Church of Ireland y de St Patrick’s elevándose sobre la localidad.
Aves, peces y hábitat
El recuento de aves es lo más destacado: 102 especies registradas aquí, 18 de ellas en la lista de especies en peligro. Entre las habituales se cuentan el zarapito real, la cerceta común, el aguilucho pálido, el ánade real, el silbón europeo, el porrón osculado y el cisne cantor, junto a los patos, cisnes y gansos del Canadá de todos los días; los porrones moñudos y los cormoranes llegan desde Lough Neagh y se posan junto al crannóg. Con los años, los observadores de aves han registrado auténticas rarezas también – un porrón bastardo divagante fotografiado en 2006, además de gaviotas islandesa, groenlandesa y patiamarilla.
Los pescadores vienen a por pesca de agua dulce: lucio, perca, rutilo, alburno, brema, tenca y anguila, y el punto al que hay que dirigirse es el agua más profunda cerca de la compuerta del extremo norte. El lago está designado Área de Especial Interés Científico por su flora y fauna de humedal – turbera baja, pantano, comunidades de agua dulce y bosque húmedo – y el grupo de voluntarios Ballysaggart Environmental Group trabaja para proteger ese hábitat desde su fundación en 2004.
El crannóg y el nombre
En el lago hay un crannóg, una antigua vivienda lacustre, aunque apenas se nota: en 2025 un concejal local lo calificó de «casi criminal» que no haya ningún cartel ni información al respecto. El nombre Ballysaggart significa «townland de los sacerdotes», por un priorato que estuvo cerca del lago antes de trasladarse a Donaghmore hace unos 400 años. En irlandés, el lago también se llama Loch Dhubh, el lago negro, que es de donde viene el nombre en inglés – no, como a veces se escribe, de los sacerdotes.
Tradición local
El lago se ha congelado lo bastante como para tentar a los imprudentes. Un coche cruzó el hielo en 1963, y en los años 70 un hombre fue denunciado a la policía por patinar sobre él y «poner en peligro vidas». También puede ser peligroso en el otro sentido: un nadador se ahogó al cruzarlo en 2002. Este es un lago para pasear y observar, no para meterse en el agua.
Información práctica
Entrada y horarios – Gratuito, abierto todo el año durante las horas de luz, sin reserva.
Cómo llegar y aparcamiento – El aparcamiento está señalizado desde la Eglish Road, a unos cinco minutos en coche del centro de Dungannon. Hay espacio de sobra; las reparaciones del muro de entrada y la valla están en marcha pero no afectan al paseo.
Servicios – Mesas de picnic y bancos alrededor de la orilla, pero no hay aseos en el lugar, así que usa los de la localidad antes de venir.
Perros – Bienvenidos, pero mantenlos con correa durante la temporada de anidación para proteger a las aves que anidan en el suelo.
Ven una mañana quieta de invierno con prismáticos y un termo. El ruido de la carretera se desvanece, el agua se queda en calma, y las aves – no el circuito de 20 minutos – son la razón para estar aquí.