En un campo de labranza sobre una colina baja al este de Dingle, nueve piedras ogam yacen dentro de un banco de tierra circular: ocho dispuestas en anillo, cada una tumbada y apuntando hacia fuera, con la novena en el centro. Son bloques redondeados, con forma de cigarro, de arenisca pulida por el agua, todos traídos aquí desde Minard Beach, más al este en la península, y fueron tallados como marcadores de tumbas en los siglos V y VI d. C. (aproximadamente 400–550 d. C.), en la forma escrita más antigua de la lengua irlandesa.
Ese alfabeto, el ogam, es una línea de muescas y trazos cortados a lo largo del borde de la piedra. Las inscripciones aquí registran nombres y linajes. Una nombra a Mac-Iair, hijo de los Corcu Duibne, la tribu primitiva que gobernó la península de Dingle, y cuatro de las nueve piedras llevan también una simple cruz, grabada a medida que el cristianismo se imponía sobre los antiguos marcadores paganos.
La ciudad del sacerdote, y un cementerio de niños
Las piedras están dentro del banco de un monasterio cristiano primitivo, de unos 30 metros de diámetro, probablemente fundado en el siglo V. Los edificios de madera se pudrieron hace mucho tiempo, dejando solo el anillo de tierra bajo, pero el lugar dio nombre al townland: Baile an tSagairt, «la ciudad del sacerdote». Localmente también se le llama An Cheallúnach, el antiguo cementerio, o An Lisín, el fuerte pequeño.
Su historia más triste es más reciente. Mucho después de que el monasterio desapareciera, Ballintaggart se usó como cillín, un cementerio para niños no bautizados, que según la antigua práctica eclesiástica no podían ser enterrados en tierra consagrada. Esto continuó aquí hasta al menos la década de 1930, algo que conviene saber mientras estás entre las piedras: esto es un cementerio, y uno bastante crudo.
Visita
Ten claro qué es esto: un monumento nacional sin personal del Office of Public Works (referencia 64) en un campo de labranza en activo, sin aparcamiento, sin senderos, sin aseos y sin panel informativo más allá del campo. Se encuentra inmediatamente al este del Dingle Racecourse, a unos 2,4 km (1,5 millas) al sureste de la ciudad de Dingle, junto a la N86. No hay aparcamiento oficial, así que deja el coche en algún sitio que no bloquee el acceso de la granja y entra caminando; el terreno es pasto irregular y herboso, a menudo pastado, así que lleva calzado adecuado y cierra cualquier verja a tu paso. No es apto para sillas de ruedas.
Los grabados son poco profundos y desaparecen con la luz plana del mediodía: ven por la mañana temprano o al final de la tarde, cuando el sol bajo proyecta las muescas en relieve, y podrás leer de verdad las líneas del tallo. No rasques ni mojes las piedras para hacer resaltar las letras; eso solo acelera su erosión.
No es un destino para cruzar la península. Pero es gratuito, es tranquilo, y si ya estás cerca de Dingle, especialmente durante el puente de principios de agosto, cuando las Dingle Races se celebran durante tres días en el hipódromo de al lado, son 20 minutos auténticos con la escritura más antigua de Irlanda, lejos de las multitudes del Slea Head Drive.