Caherconree, el fuerte de piedra más alto de Irlanda

Panorámica

Caherconree (en irlandés Cathair Conraoi, «el fuerte de piedra de Cú Roí») es el fuerte promontorio de piedra más alto de Irlanda: un muro del Bronce Final levantado a través de un espolón triangular a unos 683 m, con el terreno cayendo en acantilados por tres lados. Se asienta en la ladera de una montaña de 835 m, la segunda más alta de la sierra de Slieve Mish, en el extremo oriental de la península de Dingle. El fuerte es Monumento Nacional y su acceso es gratuito; figura además en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Irlanda, dentro de un conjunto de fuertes de altura. Desde la cima, los días despejados la vista alcanza casi 100 km: Tralee Bay, la península de Iveragh, los MacGillycuddy’s Reeks, Dingle Bay y Brandon Bay.

Si solo dispones de medio día, sube al fuerte y vuelve en lugar de forzar hasta la cima. Es la excursión más corta, y el fuerte es lo que has venido a ver.

El mito y la historia

El nombre de la montaña está ligado a Cú Roí mac Dáire, rey hechicero de Munster del Ciclo del Úlster, cuya fortaleza se decía que se alzaba exactamente donde está el fuerte. Las Tríadas de Irlanda incluyen Caherconree entre las tres construcciones más antiguas del país, y las sagas aseguran que Cú Roí podía hacer girar el fuerte de noche para ocultar su entrada.

El relato más conocido es Aided Con Roí. Cú Roí raptó a Bláthnat, hija del rey. Para ayudar a su amante Cú Chulainn a rescatarla, ella provocó a Cú Roí diciéndole que su fuerte era demasiado pequeño para un hombre de su categoría; halagado, envió a sus guerreros montaña abajo a buscar más piedra y lo dejó sin defensa, y ella vertió leche en un arroyo para avisar de que había llegado el momento. Ese arroyo sigue siendo el Finglas (an Fhionnghlaise, «el arroyo blanco»), que nace junto a las ruinas. La historia acaba mal: años después, el poeta de Cú Roí, Ferchertne, se encontró con Bláthnat en un sendero de montaña y ambos cayeron por el acantilado. Su tumba se señala localmente como Feart Bláthnat agus Feirceitne. También se dice que aquí se libró una batalla en el año 637, recordada en el texto del siglo XII Battle of Magh Rath.

El fuerte se data provisionalmente en el Bronce Final, hacia 1500-500 a. C. El muro conservado mide unos 110 m, alcanza 4 m de grosor y 3 m de altura, y cierra el espolón con dos posibles entradas originales al noreste y aterrazamientos en el interior; dentro del recinto hay un abrevadero de piedra. La fotogrametría con dron realizada por el arqueólogo James O’Driscoll detectó un segundo terraplén y foso, lo que convierte a Caherconree en un raro hill-fort multivalado de unas dos o tres acres. Voices from the Dawn ofrece en línea un recorrido gratuito en realidad virtual por el yacimiento, muy útil si la niebla se instala en la cresta.

Rutas a pie

Todas las rutas de aquí exigen botas en condiciones y estar pendiente del tiempo. El inicio del sendero está en Bóthar na gCloch («camino de las piedras»), una estrecha carretera de montaña justo al sur del pueblo de Camp, desviándose de la N86; hay un apartadero para cinco o seis coches.

Los postes se pierden de vista con facilidad en la niebla, así que lleva un mapa o un track GPS y sabe manejarlo.

En la montaña

• El fuerte promontorio: el fuerte de piedra de este tipo más alto de Irlanda. Estar dentro de él, con los acantilados cayendo por tres lados, es el motivo de toda la caminata.
• Fin MacCool’s Chair: una formación rocosa en la cresta entre Caherconree y Gearhane, bautizada en honor al héroe feniano.
• Las vistas: desde la cima puedes seguir la costa hacia el oeste hasta la península de Dingle, al sur hasta los MacGillycuddy’s Reeks y al norte por los Maharees y Tralee Bay.

Cómo llegar e información práctica

• Aparcamiento: gratuito, en el arcén, en el inicio del sendero de Bóthar na gCloch, pero solo hay cinco o seis plazas; conviene llegar temprano los fines de semana y en torno al solsticio.
• Carreteras: está señalizado desde la N86; la carretera del inicio del sendero une la N86 con la R561 y es estrecha y empinada, así que tómatelo con calma.
• Transporte público: no hay ninguno hasta el inicio del sendero. Bus Éireann tiene servicios limitados entre Tralee y Dingle que pasan cerca de Castlegregory, pero necesitarías un taxi para el último tramo.
• Servicios: ninguno en la montaña. Lleva agua, comida y un botiquín básico; Camp, la aldea más cercana, tiene una pequeña tienda y una cafetería.
• Perros: bienvenidos, pero mantenlos atados dentro del fuerte, ya que hay bordes de acantilado y es Monumento Nacional.
• Accesibilidad: turba profunda, roca suelta y desniveles pronunciados. No apto para sillas de ruedas ni carritos.
• Navegación: ActiveME ofrece una descarga gratuita de GPX y un mapa sin conexión para las rutas de Caherconree y Derrymore.

Mejor época para visitarlo

Abierto todo el año, aunque el tiempo marca cómo sale el día. El verano regala la luz más larga y el aire más limpio, y son bastantes los caminantes que suben antes del amanecer el 21 de junio para ver salir el sol del solsticio, una costumbre de hondas raíces en esta montaña. Las ascensiones invernales son posibles, pero implacables: hielo, días cortos y nubes que cambian deprisa. Consulta la previsión de Met Éireann y prepárate para dar media vuelta si se cierra la visibilidad.

Si el día que vayas la cima está entre nubes, el recorrido virtual de Voices from the Dawn es lo más parecido a estar dentro del fuerte; merece la pena echarle un vistazo antes de coger el coche.